#Coronavirus-krisen försenar Europas utbyggnad # 5G

COVID-19-pandemin som har påverkat större delen av Europa och tvingat stängningar i hela landet i Italien, Spanien, Frankrike och Storbritannien har också tvingat fram en försening av europeiska 5G-utbyggnader, särskilt i Frankrike. Frankrikes telekommyndighet, ARCEP, var tänkt att starta landets efterlängtade 5G-spektrumalternativ i mitten av april; regulatorn har nu medgett det kommer inte att kunna arrangera budgivning medan landet håller på att låsa ner för att bromsa koronaviruset i EU: s näst största ekonomi.

För närvarande är det inte Frankrikes fyra stora operatörer - Orange, Bouygues, SFR och Free alltför störd av förseningen. De är istället upptagna med att försöka hålla jämna steg med a kraftig ökning i datatrafik från tiotals miljoner yrkespersoner som tvingas till telearbete, för att inte tala om efterfrågan på strömmningstjänster som Netflix, YouTube och Amazon Prime. Efter en begäran från den franska regeringen var Disney + till och med försena utrullningen i Frankrike med två hela veckor för att undvika övermättnad av nätverket.

På längre sikt gör emellertid förseningen med att hålla auktionen det mycket osannolikt att Frankrikes telekomsektor kommer att kunna uppfylla sina mål för 5G-distribution 2020. Den franska regeringen hade drivit operatörer att distribuera 5G-nät i minst två städer innan i slutet av året, under antagandet att bud skulle äga rum i april och att utplaceringen kunde börja i juli.

 

Bara det senaste hindret

Innan pandemin svepte över Europa kämpade EU-länderna redan för att hålla jämna steg med andra marknader för att få 5G-infrastruktur online. Enligt GSMA och Ericsson förväntas Europa kollektivt bara uppnå 30% 5G-marknadsgenomträngning under de kommande fem åren. Som jämförelse är Sydkorea i takt med 66% och USA förväntas nå 50%.

Annons

Även inom EU växer klyftan mellan medlemsländerna. Medan Frankrike kämpar för att bestämma när det kommer att kunna fördela 5G-spektrum, är Italiens två största operatörer Redan gjort 5G-tjänst tillgänglig i större städer som Milano, Turin, Rom och Neapel förra året. I Spanien började Vodafone distribuera 5G redan 2018 och hade redan utökat sitt 5G-nätverk till 15 städer före utgången av 2019.

Naturligtvis har Europas förmåga att implementera 5G-teknologier påverkats av den globala geopolitiken. EU: s ansträngningar för att komma ikapp med de östasiatiska och nordamerikanska telemarknaderna har tyvärr fångats i korseldet Handelskrig mellan USA och Kina, nu två år i gång.

Trump-administrationen, oroad över säkerhetsmässiga konsekvenser av att använda teknik och utrustning från kinesiska telekomjättar Huawei eller ZTE, har drivit sina europeiska partners till utesluter dessa företag från deras framväxande 5G-nätverk. Tyvärr har Europas telekomleverantörer för närvarande inga andra alternativ.

 

Huawei: det enda spelet i stan?

Amerikanska invändningar - leds av president Donald Trump själv - mot användning av kinesiska telekommunikationsteknologier är inte grundlösa. Det ogenomskinliga förhållandet mellan företag som Huawei och den kinesiska regeringen erbjuder verkliga grunder av oro. USA, australier och andra tjänstemän hävdar att Peking kunde tvinga Huawei att överlämna data eller på annat sätt använda Huawei som en "bakdörr" i viktiga informationssystem som använder Huawei-utrustning.

Medan företaget hävdar att dess relation med den kinesiska staten är inte annorlunda från alla andra privata företag som rapporterar från Wall Street Journal fann förra året att Huawei hade gynnats av upp till 75 miljarder dollar i statligt stöd av olika former.

Om Huawis ställning gentemot den kinesiska regeringen är full, är det praktiskt omöjligt för Europa att utvinna Huawei-komponenter från sina telekommunikationsnät. Huawei-produkter finns redan inom europeiska 3G- och 4G-nätverk, den grund som kontinentens 5G-nät kommer att behöva byggas på. Som branschanalytiker påpekar skulle det ta bort företaget från dessa befintliga nätverk kräva medel att varken europeiska regeringar eller operatörer var tvungna att skona även före den nuvarande ekonomiska krisen.

Utan Huawei skulle faktiskt Europas 5G-övergång kunna möta 18 månaders extra förseningar och 62 miljarder dollar i extrakostnader. Detta hjälper till att förklara varför europeiska ledare har det inte anslutit till amerikanska krav, istället välja en strategi som skulle utesluta riskfyllda leverantörer från "kritiska delar" i deras nätverk men inte förbjuder något särskilt företag.

Detta var redan ett kontroversiellt ämne mellan USA och dess viktigaste allierade före COVID-19-krisen, vilket resulterade i ett rapporterat hårt utbyte mellan president Trump och premiärminister Boris Johnson i februari, efter att Johnson beslutade att låta Kinas Huawei bygga åtminstone en del av Storbritanniens 5G-nätverk.

Betyder det att europeiska och amerikanska tjänstemän och tillsynsmyndigheter har inget annat val än att acceptera en central roll för Huawei? Inte nödvändigtvis.

Några förespråkare för europeiska "digital suveränitet”- en grupp som särskilt inkluderar den franska presidenten Emmanuel Macron - kommer att erkänna att Europas egna primära 5G-teknologileverantörer, Sveriges Ericsson och Finlands Nokia, har en konkurrensnackdel jämfört med den konkurrerande Huawis tillgång till kinesiskt statligt stöd. Den där betyder inteemellertid att Huaweis ledning i loppet för marknadsandelar är oöverstigliga.

De europeiska telekomoperatörerna som måste bestämma mellan kinesiska och europeiska leverantörer är själva missgynnade av den europeiska marknadens sammandragna struktur. Till skillnad från Kina eller USA, där enhetliga inre marknader tillåter operatörer att uppnå den skala som krävs för att betjäna hundratals miljoner kunder, förblir den europeiska telekomsektorn spruten längs nationella gränser.

Varje EU-land har sin egen uppsättning operatörer, och ingen av dem kan matcha mycket större asiatiska och amerikanska marknader i termer av det rum de erbjuder för tillväxt. Även om EU-omfattande konsolidering kan lindra denna missanpassning har rörelser i den riktningen varit stymied av tillsynsmyndigheter i Bryssel.

Kan det nuvarande krismomentet medföra en möjlighet att återställa Europas strukturella nackdelar i 5G? EU, och verkligen hela den globala ekonomin, kommer att behöva allvarlig ekonomisk stimulans efter pandemin. En samlad ansträngning för att hävda Europas tekniska oberoende och konkurrenskraft inom telekommunikationssektorn kan bidra till att driva den framtida tillväxten, om de europeiska ledarna är redo att göra det.

Dela den här artikeln: