Tvivel kring Musks övertagande på Twitter påminner om utmaningar inom företagsstyrning som Europas media står inför

Den kanske största utvecklingen på Europas mediemarknad den senaste veckan skedde i USA, med Elon Musks övertagande av sociala medier jätte Twitter för rapporterade 44 miljarder dollar. Under hela veckan har Musk redan släppt några tips om de stora förändringarna som han kunde ta med till plattformen. Och det finns mycket att vara exalterad över, inklusive större ansträngningar för att befria Twitter från bots och lägga till nya funktioner, som den efterlängtade redigeringsknappen. Mer kontroversiellt är dock löftet att dra tillbaka några av innehållsriktlinjerna för att skydda det fria ordet på plattformen.

Musks inställning till innehållsmoderering har, föga förvånande, väckte den politiska debatten på nytt i USA och Europa kring huruvida sociala mediejättar har ett företagsansvar att aktivt stävja och tackla desinformation, falska nyheter och hatpropaganda. Men samtidigt som man koncentrerar sig på att sätta strängare regler för sociala medier, bör i synnerhet Europa inte glömma de utmaningar för företagsstyrning som för närvarande påverkar mer traditionella medier, såsom tv och press. Faktum är att chefer av dålig kvalitet inom den privata sektorn och politisk inblandning i den offentliga sektorn riskerar att undergräva Europas övergripande medielandskap lika mycket som laglösa sociala medier.

Förbereder sig för en dragkamp på sociala medier

Borta i Europa möttes nyheterna om Musks förvärv av Twitter kyligt av europeiska tjänstemän. Thierry Breton, EU:s kommissionär för den inre marknaden och en nyckelfigur i regleringsarbetet inom den digitala sektorn, berättade d Financial Times morgonen efter förvärvet ”vi hälsar alla välkomna. Vi är öppna men på våra villkor”. Bretons ord representerade ett tunt dolt sätt att ta itu med Musks planer på att återställa innehållsmoderering, som redan placerar honom på en kollisionskurs med EU. Bara förra veckan antog EU Lag för digitala tjänster, som kräver att sociala medieföretag avslöjar för EU:s tillsynsmyndigheter hur de hanterar desinformation, förhindrar reklam för minderåriga användare och förbjuder användningen av manipulativa tekniker för att locka publik till innehåll.

Med tanke på att dessa problem kvarstår trots upprepade försäkran från sociala mediejättens chefer, representerar de nya reglerna en förskjutning mot större företagsstyrningsansvar. Och andra länder ser ut att följa efter. Storbritannien, till exempel, kommer att införa sin efterlängtade "Online Harms Bill' som ger internetföretag mandat att ta bort olagligt eller skadligt innehåll från sina plattformar, och ger nya befogenheter till medieregulatorn Ofcom, inklusive den av lagföra befattningshavare som inte följer reglerna. Med USA, Singapore och Kanada också inställda på att föreslå liknande lagstiftning under de följande månaderna, står Musk – och andra stora tekniska chefer – inför en regleringsstrid i uppförsbacke.

Europeiska mediers styrningsproblem

Samtidigt som EU för närvarande är engagerat i kampen för att få de stora sociala medieföretagen att ta itu med, hanterar mer traditionella former av europeiska medier också sina egna utmaningar inom företagsstyrning. För privata sändningsnätverk har en växande fråga gällt kvaliteten på styrelseutnämningar, med många toppchefer som har ett mindre oklanderligt rykte.

Annons

Ett exempel på detta har varit utnämningen av Bert Habets, tidigare VD för RTL Group, till ledamot i ProSieben1:s förvaltningsråd. Nomineringen har på ett föga överraskande sätt rubbat fjädrarna hos ProSiebens främsta investerare, Media for Europe, som verkar vara mindre än imponerad av Habets meritlista. Under sin tid på RTL ansågs Habets vara för mjuk i att utreda ett fall av förskingring i ett av koncernens dotterbolag, Stylehaul, vilket senare resulterade i att en av dess chefer dömdes till sex års fängelse i USA och att företaget gick i konkurs. 2019. Som ett resultat gjorde RTL Group en poäng av att vägra följa standarden utskrivningsprotokoll när han skiljer sig från Habets.

Men frågan om stora möten som kommer med bagage är inte begränsad till ProSieben. I slutet av förra året var det till exempel Stéphane Richard tvingas gå ner från sin roll som vd för Orange efter att ha funnits skyldig till medverkan till missbruk av offentliga medel under sin tid som stabschef för den tidigare franska finansministern Christine Lagarde. Det är en fråga som kan undergräva trovärdigheten för bolagsstyrning bland europeiska TV-bolag i en tid då starkt och innovativt ledarskap behövs i deras styrelserum för att börja konkurrera med de stora, mestadels USA-baserade streamingplattformarna.

Offentlig sektor är inte undantagen

Företagsstyrningsfrågor i europeiska medier påverkar också sektorerna för radio och tv i allmänhetens tjänst och tidningssektorer, om än på ett annat sätt. I länder som Polen, Ungern, Tjeckien och Slovakien väcker ogenomskinliga ägandelagar och styrelsearrangemang rädslan för medias oberoende från regeringen. Bara förra året, till exempel Polens statligt kontrollerat oljebolag PKN Orlen slutförde en affär om att köpa Polska Press, en grupp som omfattade 20 regionala tidningar och 120 lokala veckotidningar. På liknande sätt försök från den tjeckiska regeringen att utse vänliga ansikten till styrelsen för landets offentliga programföretag väckt oro förra året över oberoende från politisk inblandning.  

Samtidigt som ansträngningarna att tillhandahålla regleringar som konfronterar cheferna för sociala mediejättar med deras sociala ansvar, bör Europa inte glömma de utmaningar för företagsstyrning som drabbar traditionella former av tv och tryckta medier. Med privata programföretag som utser tvivelaktiga individer till sina högsta led och offentliga medier börjar bulta under tyngden av politiskt inflytande, har europeiska mediers landskap aldrig varit fyllt med så många frågetecken. När nya problem brottas är det lika viktigt att komma med svar på de gamla.    

Dela den här artikeln: