Att rädda den inre marknaden är viktigt men svårt

De flesta som är bekanta med EU-frågor vet att den inre marknaden är en myt. Den hyllades som grunden för Europeiska unionen, men fullbordades aldrig och håller nu på att falla sönder. skriver Giles Merritt.

Att rädda den är livsviktigt men svårt. Kommissionen har just tillkännagivit en ny strategi för den inre marknaden, även om det återstår att se hur effektiva Bryssels regerings insatser kommer att bli. Dess senaste resultat är en besvikelse.

Ursula von der Leyens kommission kritiseras alltmer för sin ovilja att agera mot medlemsstater som urvattnar eller öppet bryter mot reglerna. Den inre marknaden, säger kritiker, existerar nu bara till namnet. En ny IMF-rapport håller med, som räknar med att de dolda kostnaderna för handel över Europas nationella gränser motsvarar en tull på 45 % på varor och 110 % på tjänster.

Donald Trumps hot om tullar ser nästan ofördelaktiga ut jämfört med dessa självförvållade hinder. Tillväxten hämmas, och det gäller särskilt tjänster som är avgörande för Europas ekonomiska framgång.

Dessa växande interna hinder är till stor del osynliga, men inte mindre skrämmande av den anledningen. Hindren för fri gränsöverskridande handel och investeringar sträcker sig från byråkratiska knep som skyddar lokala intressen till olika regeringars "överreglering" som påstås ha till syfte att stärka EU:s regler men som i praktiken ställer restriktiva krav.

Lager på lager av tekniska specifikationer och regelmässiga "förbättringar" gör livet svårare för exportinriktade företag och omöjligt för små och medelstora företag. Vägran att erkänna andra EU-medborgarskaps kvalifikationer är en ödesdiger situation för tjänsteleverantörer som utforskar nya marknader.

För fyrtio år sedan räddade Jacques Delors det europeiska projektet när det hade fastnat i politisk stiltje med löftet om en sömlös europeisk marknad för varor och tjänster senast 1992. Han återupplivade misslyckade tidigare försök med en effektiv plan för att överbrygga protektionistiska nationella hinder och uppnådde nästan alla dess 300 specificerade mål.

Delors mantra var att skapa en kontinental marknad i USA-stil som skulle ge dynamiska stordriftsfördelar. Detta uppnåddes aldrig; beviset är att medan USA:s och EU:s ekonomier vid den tiden var i nivå, har USA:s sedan dess vuxit till en tredjedel större. IMF-analytiker noterar att affärer mellan EU-länder är mindre än hälften av vad som sker över statsgränser i USA.

Europas långsammare införande av digital teknik och eftersläpande innovation tenderar att skyllas för det växande transatlantiska klyftan, men den större boven verkar vara EU:s misslyckande med att införa frihandelsvillkor av "tough love" för medlemsstaterna, och även att knyta ihop de lösa trådarna inom finansiella tjänster och bankverksamhet som berövar Europa en gemensam kapitalmarknad.

Den största offren är tjänster. Dessa utgör nu tre fjärdedelar av EU:s sammanlagda årliga BNP på 17 miljarder euro, och det mest oroande faktum som IMF avslöjat är att tjänstehandeln inom enskilda EU-länder är mer eller mindre densamma som deras exporterade tjänster. Den borde vara mycket större eftersom det enda hoppet för Europas utveckling av AI och ny bio- och kemisk teknik med stor inverkan är att använda EU:s inre marknad som en språngbräda till den globala marknaden.

Problemet är inte bara nationell protektionism. Miljöåtgärder, även om de uppenbarligen behövs för att bekämpa klimatförändringarna, har skapat ett nät av tekniska specifikationer. Det är helt klart dags för rationalisering av regelverket, åtföljt av en omprövning av EU:s tillvägagångssätt för regelgivning.

Det skulle dock inte befria Europeiska kommissionen från ansvaret för dess alltmer slappa övervakning av den inre marknaden. Det senaste decenniet har vi sett en anmärkningsvärd minskning av antalet rättsliga åtgärder mot medlemsregeringar som bryter mot EU-lagstiftning. År 2013 väcktes nästan 1,400 2023 stämningar, och år 500 hade det sjunkit till cirka 80. Under Von der Leyen-kommissionens första tre år minskade dessa åtgärder med XNUMX %.

Förklaringen verkar delvis vara en ovilja att uppröra nationella förvaltningar, och även en utvidgning av kommissionens geopolitiska roll. Det är svårt att säga om den kan vända sin reträtt från kärnansvaret för att tillämpa den inre marknaden. Den har satt ett måldatum till 2030 och betonar att EU, förutom att ta itu med handelshinder, också måste förenkla ett alltmer komplext regelverk. ”Regelbördan ses som ett hinder av två tredjedelar av företagen”, erkänner den.

Att tillkännage en ny EU-strategi är en sak, att genomföra den är en helt annan. Kommissionen behöver utan tvekan ta initiativ från Jacques Delors strategi från 1992 och fastställa en detaljerad tidsplan för initiativ och reformer som beslutsfattare inom offentlig och privat sektor kan bocka av månad för månad. Nyckeln till att rädda den inre marknaden kommer att vara transparens.

Dela den här artikeln: