Ett starkt krav på samordnade åtgärder mot olagliga ekonomier i Europa

Europas ekonomiska stabilitet och allmänna säkerhet hotas alltmer av så kallade "blandade hot" – komplexa kombinationer av organiserad brottslighet, terrorism, cyberattacker och olaglig handel. Ett rundabordssamtal på hög nivå som hölls i Bryssel på onsdagen undersökte hur Nato, Europeiska unionen och industrin kan samarbeta för att bedöma dessa hot och samordna en gemensam respons. Som ett exempel på en hybridekonomi fokuserade debatten också på en KPMG-rapport om olaglig tobakshandel mot bakgrund av bredare hot.

Rapporten visar att ökningen av illegal cigarettkonsumtion i Europa främst berodde på Frankrike och Nederländerna. Studien pekar på en särskilt alarmerande situation i Frankrike, där 18.7 miljarder illegala cigaretter konsumerades år 2024, varav nästan 7.8 miljarder var förfalskningar. I Nederländerna ökade volymerna av illegala cigaretter drastiskt, med 1.1 miljarder – mer än fördubblades på ett år – och nådde 17.9 % av den totala konsumtionen. Om dessa cigaretter hade köpts lagligt skulle ytterligare 9.4 miljarder euro ha samlats in i skatter i Frankrike och nästan 900 miljoner euro i Nederländerna.

Förstå blandade hot

Blandade hot är hybrida till sin natur, drivna av både statliga och icke-statliga aktörer, och utnyttjar både fysiska och digitala sårbarheter. Dessa hot inkluderar cyberintrång, människohandel, förfalskade varor och subversionskampanjer, ofta kopplade till globala nätverk av organiserad brottslighet.

Alexander Politi, chef för NATO Defence College Foundation, inledde diskussionen med att varna: ”Dessa hot, oavsett om de kommer från Kina, Mexiko eller inom våra gränser, är inte längre isolerade. Bara under 2021 tillskrevs över 100,000 20 dödsfall kriminell verksamhet kopplad till blandade hot, vilket motsvarar XNUMX % av den amerikanska arméns aktiva styrka. Om detta antal lämnas obemärkt kan det stiga till en halv miljon inom två decennier.”

Politi betonade att själva strukturen i Europas inre och yttre säkerhet nu är sammankopplad, vilket efterfrågar en heltäckande strategi som omfattar flera organ.

Olaglig handel som fallstudie

Panelen lyfte fram olaglig tobakshandel som ett tydligt exempel på en skuggekonomi som ger näring åt bredare kriminell verksamhet. Med utgångspunkt i data från en KPMG-rapport belyste diskussionen hur olagliga cigarettmarknader skadar EU:s skatteintäkter och möjliggör organiserad brottslighet.

Tobakssmugglare och svartamarknadsförsäljare använder i allt större utsträckning teknik som sociala medier och drönare för att leverera cigaretter till rökare i Europa och undvika poliser, visar rapporten som publicerades på onsdagen.

Howard Pugh, konsult inom anti-illegal handel och tidigare seniorspecialist vid Europol, förklarade problemet: ”Det finns tre huvudsakliga typer av bedrägerier:

Olaglig produktion—där kriminella grupper driver dolda cigarettfabriker;
Billiga vita—lagligt producerade cigaretter som smugglas över gränser för att undvika skatt;
Missbruk av punktskatt—brottslingar kapar legitima system för att undvika att betala tullar.

"Dessa metoder representerar en storskalig kriminell ekonomi som undergräver rättsstatsprincipen."

Christos Harpantidis, Senior Vice President för externa relationer på Philip Morris International, tillade: ”Olaglig handel skadar inte bara de offentliga finanserna utan försvagar också folkhälsoinitiativ. Den undergräver legitima företag, hindrar jobbskapandet och översvämmar europeiska gator med oreglerade produkter, vilket gör en rökfri framtid svårare att uppnå.” ”Den olagliga tobakshandeln hotar den europeiska ekonomin, folkhälsan, säkerheten och den sociala stabiliteten. Idag påverkas högre beskattade och dyrare marknader som Frankrike och Nederländerna särskilt av olagligt importerade och förfalskade varor. Dess massiva socioekonomiska inverkan påverkar negativt skatteuppbörd, jobbskapande och legitima företag, motorn i våra europeiska ekonomier. Tillgången till billiga, oreglerade cigaretter i den dolda ekonomin försämrar också ansträngningarna att minska rökningssiffrorna och uppnå en rökfri framtid.”

Ukraina och återuppbyggnadsutmaningen

Att lägga till en kritisk dimension till samtalet var Oksana Shvets, biträdande policychef för europeisk integration, AmCham Ukraina. Hon betonade den dubbla utmaningen att återuppbygga krigshärjade regioner samtidigt som man försvarar sig mot hybridhot.

"Vi har nu gått 1180 dagar in i detta brutala krig. Ukrainas ekonomi måste överleva inte bara bomber utan även cyberattacker, olaglig handel och korruption. Återuppbyggnad är inte tillräckligt – vi måste säkra det vi bygger upp igen."

Hon betonade att en framgångsrik återhämtning är beroende av offentlig-privata partnerskap och djupt samarbete mellan NATO, EU och Ukraina för att förhindra att hybridhot undergräver återhämtningsinsatser.

En uppmaning till samordnade åtgärder

Rundabordssamtalen drog slutsatsen att blandade hot utsätter Europas fysiska och digitala infrastruktur för konvergerande attacker. Deltagarna var överens om att det snarast behövs en tydlig, sektorsövergripande strategi som kombinerar intelligensdelning, gemensamma operationeroch riktade regleringsåtgärder inom NATO- och EU-strukturerna. Europa har inte längre råd att behandla dessa risker isolerat. I takt med att cyber- och kriminella taktiker utvecklas, måste även de politiska åtgärderna göra det.

Bildens upphovsrätt: C) Erwin Hodister

Dela den här artikeln: