Omgång två av #Brexit-förhandlingarna börjar

Idag (17 juli) kommer brexitförhandlare att börja sätta tänderna i innehållet i diskussionerna, särskilt medborgarnas rättigheter, skriver Catherine Feore.

Den första omgången av artikel 50-förhandlingar mellan Storbritannien och Europeiska kommissionen ägde rum den 19 juni. Man enades om att skapa arbetsgrupper för medborgarrätt, den ekonomiska uppgörelsen och andra separationsfrågor. De särskilda arrangemangen för Irlands/Nordirlands landgräns är den tredje frågans nyckel för att nå den första etappen av ett avtal.

Den första etappen etablerade en Juicy Fruit för förhandlingarna. Det huvudsakliga resultatet var en överenskommelse om uppdragsbeskrivningen. Michel Barnier har gjort klart förra veckan att "klockan tickar" och att diskussionerna måste börja "på allvar". Förseningar orsakade av ett onödigt allmänt val och öppen krigföring inom den brittiska regeringen om vad "Brexit betyder Brexit" betyder, gör Storbritannien till en svår partner. Tidigare brittiska diplomater har öppet uttryckt farhågor om att en "no deal"-utträde har blivit mycket mer sannolikt.

På Nordirland måste förhandlarna gå långsamt "i form av en dialog", inte bara på grund av regionens nuvarande politiska vakuum, utan för att vi är i full "marschsäsong" vilket kan orsaka spänningar mellan nationalistiska och fackliga gemenskaper. Pausen kan dock vara välkommen eftersom det finns lite löfte om att lösa gränsfrågor tills EU vet vad Storbritannien vill ha när det gäller dess framtida relation med EU.

Framsteg har gjorts i de andra huvudfrågorna om medborgarnas rättigheter och den ekonomiska lösningen. Storbritannien har erkänt att de har åtminstone några finansiella åtaganden som måste uppfyllas och att de förmodligen kommer att fortsätta att bidra till EU:s budget. Förhandlingarna kommer – som föreslagits av Barnier – att fokusera på metodiken snarare än beloppet. Metodiken kommer dock att fastställas med ett skarpt öga på vad det beloppet kan vara.

Den största utmaningen för Davis (Brexitminister) blir att nå ett belopp som han kan "sälja" till den brittiska allmänheten, med tanke på att han är en av Theresa Mays möjliga efterträdare, och att den andra utmanaren Boris Johnson har sagt att Orden "gå vissla" skulle vara lämpliga om EU försöker kräva "utpressade belopp". Johnson hänvisade till de siffror han hade hört; de mest utvalda beloppen har varit 60 miljarder euro och 100 miljarder euro.

Det område där de största framstegen har gjorts sedan juni är medborgarnas rättigheter. Barnier är dock tydlig med att EU-27-medborgare som bor i Storbritannien ska ha samma rättigheter som de brittiska medborgare som bor i EU-27-länderna, han ville också att dessa rättigheter skulle skyddas av EU-domstolen.

Det kommer inte att ha undgått dem i och utanför Storbritannien att det brittiska konservativa partiet vacklar på kanten. Redan som gisslan av tio ledamöter från det demokratiska fackliga partiet, öppna regeringsstrider och mer uttalade avvikande från näringslivet gör en redan utmanande situation nästan ohållbar. När klockan tickar tjatar ministrarna och EU-27 visar sig vara ett tätt och beslutsamt förhandlingsteam; Storbritannien ser svagt, utfryst och vilseledd ut. Samtidigt börjar "projekträdsla" förverkligas med dagliga beslut av företag att flytta åtminstone delar av sin verksamhet.

Dela den här artikeln: