#Bulgarien: Fortfarande för tidigt för #eurozonen

Trots farhågor i hela Europeiska unionen var Bulgarien tills nyligen redo att ansluta sig till euroområdets "väntrum". Balkannationen hoppades att en höjdpunkt under dess sex månader långa EU-ordförandeskap skulle vara dess inträde i växelkursmekanismen, känd som ERM-2 – där hoppfulla eurozoner måste delta i minst två år, utan allvarliga ekonomiska spänningar, innan de kvalificerar sig införa euron. Efter mycket ryckande har dock Sofia nu uppskjutas ansträngningar för att registrera sig, och ilsket skyller EU och Europeiska centralbanken (ECB) för att ställa nya krav.

Men frågan kvarstår: var Bulgarien ens redo att gå in i denna viktiga prövotid?

Det fattigaste landet i EU, Bulgarien, strävar efter att bli euroområdets 20^th medlem. Den åtnjuter politiskt stöd från Frankrike och Tyskland, och uppfyller kriterierna behövs för att införa den gemensamma valutan: ett budgetöverskott, en nationell valuta kopplad till euron, offentlig skuld under EU:s tak och en låg inflation i linje med ECB:s mål. Allt detta gör den mer kompatibel med gemensamma valutaregler än flera befintliga medlemmar. I orden av finansminister Vladislav Goranov: "Skattedisciplin är som en religion i Bulgarien."

Men det finns oro för Bulgariens potentiella anslutning. Balkanlandet – som lider av relativt låg levnadsstandard, allvarliga brister i sitt utbildnings- och hälsosystem och en bruttonationalprodukt per capita som är knappt hälften av EU-genomsnittet – har drabbats av omfattande anklagelser om korruption. Ett tydligt tecken på detta är EU:s rapport om samarbets- och verifikationsmekanismen, som har bevakat Sofias rättsliga reformer och kampen mot korruption och organiserad brottslighet under de senaste 11 åren. Kritiker anklagar samtidigt Sofia för att ha misslyckats med att ta itu med problem som förföljer dess banker och affärsklimat. Andra EU-medlemmar skulle göra klokt i att gå fram med försiktighet.

Bankväsendet är en nyckelsektor. Bara fyra år efter en av Bulgariens största banker kollapsade, ingen högre tjänsteman har ännu dömts. Corporate Commercial Bank (Corpbank) gick i konkurs 2014 mitt i Bulgariens värsta finansiella skandal sedan 1990-talet. Krisen involverade den påstådda förskingringen av 1.3 miljarder dollar, vilket väckte frågor om robustheten i Bulgariens banksektor och lyfte fram de tvivelaktiga kopplingarna mellan landets affärsmagnater och politiker. Efter turbulensen försökte Bulgarien gå med i bankunionen och sätta sina banker under ECB:s granskning, men dessa planerna har sedan dess stannat.

Korruption är ett annat akut område, liksom tvivel om Bulgariens engagemang för rättsstatsprincipen. Landet har förtjänat ett rykte som ett av EU:s de flesta korrupta medlemsländerna. Kritiker insisterar på att Bulgarien, innan landet kan införa euron, bättre måste anpassa sin ekonomi till rikare västländer och bevisa sin förmåga att slå ner på sneda tjänstemän.

Annons

I själva verket kan högnivåtransplantation och ett ineffektivt rättssystem orsaka problem för andra EU-medlemmar. Att få ECB:s tillsyn över ett lands banksektor är ingen garanti för att fulspel kommer att elimineras. Se bara på den senaste kollapsen av en bank i lettland – ytterligare en stat i euroområdet – efter anklagelser om mutor, penningtvätt och hjälp till Nordkorea. Dessutom är Bulgarien, som nämnts ovan, fortfarande föremål för ett EU-program för att stärka landets rättssystem. en granskning förra året pekade ut flera områden där åtgärder fortfarande måste vidtas.

Kanske inte överraskande, med tanke på dessa problem, fortsätter utländska investeringar i Bulgarien att drabbas – med en markant minskning av utländska direktinvesteringar från 1.2 miljarder euro 2015 till 682.8 miljoner euro förra året. Under 2018 års första fyra månader, utländska investerare återtog mer än 160 miljoner euro i investeringar från Bulgarien – ett dåligt tecken för långsiktiga affärsplaner i landet. Företagen är förföljda av oro över korruption, kontraktstillämpning, äganderätt och utdragna domstolsförfaranden som är öppna för påverkan.

Figurerna målar upp en föga lovande bild. Bulgarien förra året föll 11 platser till 50:e plats i Världsbankens Ease of Doing Business-ranking. Enligt Transparency Internationals korruptionsuppfattningsindex, Bulgarien är det mest korrupta landet i EU. Sofia har sedan dess återupplivat en mångmiljard-europlan för ett ryskbyggt kärnkraftverk i Belene som Bulgariens premiärminister tidigare hade beskriven som "århundradets korruptionsplan".

Projektet har höjt på ögonbrynen i Bryssel och andra europeiska huvudstäder, särskilt för att det kommer vid en tidpunkt då regeringen har utmanat två kraftköpsavtal med USA-baserade AES och Storbritannien-baserade ContourGlobal – som driver moderna installationer som ger mycket billigare el än Belene skulle. Medan regeringen hänvisade båda energiköpsavtalen till kommissionens generaldirektorat för konkurrens för påstått olagligt statligt stöd, säger företagen att ett avbrytande av avtalen skulle göra deras investeringar olönsamma och kommer att hota landets elförsörjningstrygghet.

Det är inte första gången som en utländsk investerare stöter på mäktiga tjänstemän i landet. Tidigare i år, i strid med EU-lagstiftningen, anklagades den bulgariska regeringen för att ha blandat sig i en affär som innebar försäljning av ČEZ:s tillgångar. Denna kostsamma incident väckte allvarlig oro över korruptionen i de övre regeringsskikten. Bulgariens energiminister senare erbjöd sig att avgå efter att ha erkänt att ägaren till det bulgariska företaget som planerar att köpa ČEZ-tillgångarna hade varit hennes vän i 20 år. På den tiden Transparency International sade inblandningen av "okänt kapital som kommer från offshoreföretag" utgjorde "en mycket allvarlig fara för landets säkerhet". Dess aktivister varnade för inblandning av företag med oklara ägarstrukturer som kan vara inblandade i "skumma beskyddarnätverk".

Medan Sofia förfinar sin plan för att gå in i ERM-2 kommer EU:s slutgiltiga beslut att ge eko långt utanför Bulgariens gränser. Landet kan mycket väl uppfylla Maastrichtkriterierna, men tidigare uppmaningar till försiktighet är väl motiverade. Å ena sidan måste Bryssel spela rättvist och tillåta Bulgarien att ansluta sig till klubben med en enda valuta om behörigheten uppfylls, inte minst för att överbrygga en växande öst-västklyfta och för att motverka den kontinentomfattande förtroendekrisen i EU. Samtidigt måste Bulgarien få ordning på sitt hus. För att uppnå detta får stöd och påtryckningar från EU och ECB inte ge efter.

Dela den här artikeln: