Trumps cyniska #tullbedrägeri

I ett försök att avleda hotet om nya tullar på USA:s import av lyxbilar träffades de tyska bilcheferna för VW, Daimler och BMW i Washington och dök upp optimistiska att "Vi tog ett stort steg framåt för att undvika tullarna." Det efterlängtade mötet mellan Tysklands högsta biltjänstemän och Vita husets ekonomiska rådgivare Larry Kudlow är en skarp representation av hur Trump bedömer politiska och ekonomiska partnerskap enbart utifrån obalanser i handelsflöden, skriver Colin Stevens.

Angered av General Motors (GM) flytta till stäng ett antal amerikanska och kanadensiska fabriker har Trump återigen återupplivat spöket av tullar på europeiska bilar och startat om handelskriget med EU. Tyvärr kan hans hot inte lätt avfärdas som enbart ställningstagande. Med Trumps nyckfulla meritlista, hotet att smälla europeiska bilar med en 25% importtullar, särskilt i ljuset av GM-utvecklingen, underblåser farhågor om att Europa kan vara nästa på tur för straffåtgärder.

Den amerikanska tillverkningens rökridå

Om Trump pressar på är det dåliga nyheter för EU-tillverkare. En tysk regeringsrapport varnar för att blocket skulle riskera faller ner i lågkonjunktur om bilaterala handelskonflikter skulle eskalera och europeiska bilar sattes under tullar. Det kommer sannolikt också att leda till repressalier, vilket redan har hänt med tullarna på 3.2 miljarder dollar på amerikansk import till EU som togs ut som en del av motreaktionen mot Trumps europeiska stål- och aluminiumexport tidigare i år .

Men medan Washingtons officiella motivering för handelstullar är skyddet av USA:s industriella bas, visar utvecklingen på hemmaplan att detta bara är en rökridå: som kunniga analytiker har påpekat det verkliga målet bakom straffåtgärder som utpressar Bryssel för att öppna EU:s jordbrukssektor för import från USA. Detta blir tydligt med tanke på att existerande tullar inte har gjort något för att hjälpa den amerikanska industrin – trots Trumps orubbliga beröm av deras effektivitet när det gäller att skydda Amerikas intressen.

I själva verket, långt ifrån Trumps populistiska bravader, har tullarna ökat insatskostnaderna för amerikanska företag, vilket tvingat dem att höja priserna för konsumenterna genom vad som har kallats "Trump-skatten". Den negativa inverkan på den inhemska produktionen är så allvarlig att det konservativa Cato-institutet publicerade en lista med 202 företag ont av taxorna, som ”har tvingats vidta kostnadsbesparande åtgärder som att säga upp anställda eller avstå från expansion”.

Annons

Den största give-away att Trumps avsikter inte är som de verkar levererades av GM själv. Att motivera sina nedläggningar av tillgångar, företaget sade att tullar som lagts på importerat europeiskt stål och aluminium har lagt till 1 miljard dollar till dess driftskostnader, vilket gör underhållet av de fabriker som nu planeras för stängning ohållbart. GM-fallet visar hur Trumps politik i slutändan påverkar amerikanska hushåll sedan de leda till att arbetstillfällen försvinner hos företag som är beroende av utländskt material.

Ett handelskrig med allierade

Nedläggningarna av GM visar vilken vikt Trump fäster vid att få tillgång till Europas jordbrukssektor och hur långt han är villig att gå för att få det – trots allt har Vita huset medvetet och successivt eskalerat handelskriget mellan Washington och Bryssel. Genom att trigga 232 § undersökningar som ledde till importtullar på 25 % på stål och 10 % på aluminium – skenbart för att skydda USA:s stål- och aluminiumindustri – administrationen kränkte inte bara amerikanska allierade. Det drabbade också Europa när dess inhemska aluminiumindustri redan var sårbar efter Trumps införande av påföljder mot den ryska aluminiumleverantören Rusal och dess ägare, Oleg Deripaska, en månad innan.

Även om tullarna påverkade export till ett värde av 6.4 miljarder euro, hade Rusal-sanktionerna långtgående effekter på Europas 40 miljarder euro om året aluminiumindustrin. I ett svep straffade de de många små och medelstora företagen (SMF) som förlitade sig på stadiga leveranser av aluminium för att fortsätta sin produktion. Sanktionerna orsakade en gnista i aluminiumpriserna när branschorganisationer som International Aluminium Institute (IAI) varnade för allvarliga globala störningar till leveranskedjor.

Rusal levererar det mesta av Europas aluminium, och eftersom dess aluminiumoxidraffinaderi i Aughinish på Irland står inför en nedläggning skulle viktiga delar av den europeiska och globala leveranskedjan förstöras. Raffinaderiet tillhandahåller aluminiumoxid till många aluminiumsmältverk över hela Europa – aluminium alltså oumbärlig för de många specialiserade små och medelstora företagen som tillverkar halvfabrikat för bland annat biltillverkarna BMW och Daimler, vilket tyska WirtschaftsVereinigung Metalle, en industrigrupp för 655 metallföretag, varnade.

Inriktning på den europeiska jordbrukssektorn

Washington kan ha uppskjutas deadline för Rusal-sanktionerna till den 21 januari 2019, men dess hållning är lika krigisk som någonsin. Och även om de tyska biltillverkarna var snabba med att berömma Kudlowmötets konstruktivitet, kommer relationerna mellan Bryssel och Washington, eller framstegen med att öppna Europas jordbruksmarknad, sannolikt inte att förbättras snart.

I själva verket är kopplingen mellan Washington och Bryssel påtaglig. Medan Bryssel har insisterat på att omfattande handelsförhandlingar måste inkludera ämnet biltullar, har Paris avskaffat införandet av jordbruket, och därigenom upprört mäktiga amerikanska gårdslobbyer som känner nypa från Kinas 25 %. sojaböntullar. EU-kommissionens ordförande Juncker och Trump undvek frågan under sina senaste samtal, vilket förklarar varför Washington kommer att utnyttja hotet från fordonstullar för att vinna jordbruket medgivanden det har länge lovat bönderna. Men stora problem kvarstår, vilket gör alla rörelser i handeln orealistiska.

Samtidigt kommer Europas aluminiumindustri och små och medelstora företag att fortsätta att lida som USA:s säkerhet. Washington har visat en otvetydig avsikt att tillfoga allierade stor skada som inte dansar efter dess melodi. Medan aluminiumtaxorna är skada Europeiska producenter av metallen och riskerar att arbetslösheten i EU28 ökar, innebär sanktionerna mot en stor aluminiumleverantör att trasiga leveranskedjor måste bytas ut, vilket är svårt och kommer att ta år att uppnå.

Trumps hårdhänta utpressningsstrategi Utpressning flirtar med fara eftersom resultatet av kontradiktoriska handelsförhandlingar är notoriskt svåra att förutse. Genom att hota Europa med biltullar igen hoppas Trump nå en ekonomisk framgångssaga, men som GM visar kan han istället få en förödmjukande motreaktion.

Dela den här artikeln: