Den senaste omgången av handelsförhandlingar mellan Storbritannien och Europeiska unionen har avslutats utan genombrott, skriva Brittiska och EU-tjänstemän sa på fredagen (21 augusti) att få framsteg gjorts i förhandlingarna för att fastställa nya handelsvillkor före övergången Brexit överenskommelser löper ut i slutet av 2020. Michel Barnier, huvudförhandlare för Europeiska unionen, sa att diskussionerna till och med hade skiftat i baklänges om nyckelfrågor, inklusive kommersiella fiskerättigheter.
"I det här skedet verkar ett avtal mellan Storbritannien och EU osannolikt", sa Barnier till reportrar i Bryssel. "Jag förstår helt enkelt inte varför vi slösar bort värdefull tid. Klockan tickar."
Storbritanniens chefsförhandlare David Frost sa att ett avtal "fortfarande är möjligt", men han varnade för att det "inte kommer att bli lätt att uppnå."
"Aktuellt arbete fortsätter att vara nödvändigt inom en rad olika områden av potentiellt framtida samarbete mellan Storbritannien och EU om vi ska kunna leverera det", sa Frost i ett uttalande. "Vi har haft användbara diskussioner den här veckan men det har varit små framsteg."
Storbritannien lämnade Europeiska unionen i januari, men bytesförhållandet med sin enskilt största exportmarknad har förblivit oförändrade under en övergångsperiod som kommer att löpa ut i slutet av 2020. Om förhandlarna misslyckas med att slutföra ett nytt avtal kommer brittiska företag att möta högre handelskostnader i en tid då många har drabbats av en historisk lågkonjunktur.
Storbritanniens ekonomiska produktion krympte med rekordstora 20.4 % under andra kvartalet 2020, vilket förde landet in i den djupaste recessionen av någon större global ekonomi. Omkring 730,000 XNUMX arbetstillfällen har avskaffats sedan coronapandemin stängde brittiska företag i mars.
Den brittiska regeringen har också hittills misslyckats med att replikera dussintals EU-handelsavtal med tredjeländer, för att inte tala om ett nytt med USA, vilket innebär att brittiska företag kan möta hinder för att göra affärer på de flesta av de utländska marknader de betjänar.
EU-tjänstemän säger att ett avtal med Storbritannien måste nås i mitten av oktober för att säkerställa ratificering av blockets 27 medlemmar. På fredagen kom de två sidorna överens om att hålla kontakten under de kommande två veckorna innan nästa förhandlingsrunda i London veckan den 7 september.
Frost sa att fiskeripolitik och regler om statligt stöd till företag var bland de viktigaste problematikerna. "Det finns andra viktiga områden som återstår att lösa och även där det finns en bred förståelse mellan förhandlare finns det mycket detaljer att arbeta igenom. Tiden är knapp för båda sidor", sa han.
