EU och Storbritannien försöker få till stånd ett avtal under de kommande tre veckorna för att undvika att skada 900 miljarder dollar i årlig handel när Storbritannien lämnar blockets inre marknad den 1 januari 2021. Fisket är bland de största hindren.
Macron har offentligt gått hårt åt fisket och sagt att Frankrike inte skulle acceptera någon brexitpakt som "offrar våra fiskare". Han avvisade Londons krav på årliga förhandlingar om fiskkvoter i brittiska vatten och sa att det skadar EU:s industri.
Som ett första tecken på en trevande uppmjukning av Paris hållning sa Macron efter förra veckans toppmöte för EU:s nationella ledare tillägnad Brexit att den franska industrin inte längre kommer att vara i samma situation som idag efter årsskiftet.
Privat har hans regering gått längre och rakt på sak sagt åt Frankrikes politiskt inflytelserika fiskeindustri att bereda sig på inverkan, sa källor till Reuters, i kommentarer som omedelbart drev högre pund och brittiska obligationsräntor.
Frankrike har totalt 20,000 10,000 fiskare, utöver 2011 2015 fiskbearbetningsjobb. I genomsnitt under 98,000–171 fångades cirka 2,566 XNUMX ton fisk i brittiska vatten, vilket motsvarar XNUMX miljoner euro i omsättning och XNUMX XNUMX direkta arbetstillfällen.
En fjärdedel av Frankrikes fångst i nordöstra Atlanten fanns i brittiskt vatten, enligt en fransk parlamentsrapport.
När EU-toppmötet samlades i Bryssel förra veckan lade Macrons Europaminister upp bilder från ett besök i den franska kuststaden Port-en-Bessin.
"Ett enda mål: att försvara och skydda fiskarnas intressen", sa Clement Beaune på Twitter. "Vi kämpar ... för franskt fiske."
Men - i tidigare orapporterade utbyten - sa Jerome Vicquelin, en medlem av lokala fiskelobbygrupper som deltog i mötet, att ministerns budskap var skarpare när han tillfrågades utanför kameran om Frankrike skulle ge efter.
"Jag var ganska rak och sa: 'Det är bra och bra att du kom, men jag är orolig eftersom... bara en minskning av omsättningen med 10-15%... skulle vara en katastrof på lång sikt," sa Vicquelin berättade han för Paris-sändebuden i styrhytten på fiskebåten som träffande kallades L'Europe.
"De var också raka. De sa att det inte kommer att bli som tidigare. För mig är det klart, de vill bara försöka begränsa skadorna så mycket som möjligt, säger Vicquelin till Reuters.
Ombedd att kommentera Vicquelins redogörelse för mötet, sa Beaune till Reuters att han hade sagt till branschrepresentanterna att inte längre förvänta sig att behålla "status quo".
Utbytet illustrerar Frankrikes tvillingstrategi i brexitförhandlingen – att prata hårt offentligt samtidigt som man i det tysta förbereder sig på att fiska mindre i brittiska vatten från 2021.
I ett annat exempel på att Paris tittar på en möjlig kompromiss, berättade en fiskerikälla separat för Reuters att den franska regeringen redan har frågat industrin vilka eftergifter som skulle vara acceptabla för dem.
"De frågade oss om vi potentiellt, verkligen potentiellt var redo att göra eftergifter", sa källan, som avböjde att bli namngiven. "De bad oss tänka på det."
Många franska och andra EU-fartyg fiskar nu i de rika brittiska vattnen som skulle vara utom räckhåll om det inte blir något avtal. Varje avtal skulle behöva fastställa fångstkvoter för över 100 arter.
Som en tidig indikation på rörelser på fisket från London erbjöd Storbritannien förra månaden en övergångsperiod från 2021 för att öka sin fångst gradvis snarare än över en natt.
Men sidorna förblir hav ifrån varandra om exakt vad Storbritanniens andel skulle bli i slutändan.
Storbritannien säger att det skulle bli en "oberoende kuststat" som kontrollerar sina vatten och som fiskar där när övergången ut ur EU är klar.
EU:s fiskestater inklusive Tyskland och Irland stöder Frankrike. Men det är Macron, som står inför presidentvalet 2022, som leder den hårda retoriken och kommer att vara avgörande för att ingå en fiskeripakt.
Han måste väga upp risken att reta en liten men blomstrande och högljudd industri, med risken att blockera den nya brexitpakten, som skulle leda till att tullar och kvoter skadar den bilaterala handeln.
"Macron har nyckeln", sa en EU-diplomat efter Brexit. "Om Frankrike klättrar ner kan vi få en överenskommelse."
För att bjuda på fortsatt tillträde till brittiska fiskevatten är EU också i strid med London om villkoren för att hålla blockets gemensamma marknad med 450 miljoner konsumenter öppen för brittiska företag. De två kan bara lösas tillsammans, om alls.
En annan diplomat sa att EU:s brexitförhandlare, Michel Barnier, denna vecka "inte var orolig för något annat än fisk".
"Han sa att Macron måste ställa upp på den politiska showen eftersom 20 % av deras fiskare eller fartyg är "jobblösa" om de inte får sina kvoter," sa personen om ett stängt möte med Barnier.
"Macron måste kämpa för att inte ha fiskarna på gatorna. Det är därför fransmännen fortfarande är offentligt i full gas.”
