EU:s chefsförhandlare för brexit berättade onsdagen (2 december) medlemsländernas sändebud att förhandlingarna om ett handelsavtal med Storbritannien var på väg att nå "ett make-or-break-ögonblick", och de uppmanade honom att inte skynda sig in i ett otillfredsställande avtal. skriva John Chalmers, gabriela Baczynska.
Fyra diplomater sa till Reuters efter en genomgång av Michel Barnier att samtalen förblev fastlåsta - som de har varit i månader - om fiskerättigheter i brittiska vatten, vilket säkerställer rättvisa konkurrensgarantier och sätt att lösa framtida tvister.
"Han sa att de kommande dagarna kommer att bli avgörande", sa en senior EU-diplomat som deltog i informationsmötet, drygt fyra veckor före sista deadline för ett avtal för att undvika vad som kan vara en ekonomiskt skadlig skilsmässa.
På villkor av anonymitet sa diplomaten att Barnier inte angav ett datum då ett avtal måste ingås, men det kommer att behövas tid för alla 27 medlemsländer och Europaparlamentet att godkänna det före den 31 december.
"Snabba framsteg är av väsentlig betydelse", sa David McAllister, som är ordförande för en Brexit-grupp i Europaparlamentet, på Twitter. "En överenskommelse måste nås inom några få dagar om (Europeiska) rådet och parlamentet ska slutföra sina respektive förfaranden före utgången av övergångsperioden."
Storbritannien lämnade formellt EU den 31 januari efter 47 års medlemskap men gick sedan in i en övergångsperiod under vilken EU-lagar gäller fram till slutet av detta år för att ge medborgare och företag tid att anpassa sig.
EU:s regler för den inre marknaden och EU:s tullunion kommer inte att gälla för Storbritannien från och med den 1 januari.
Om man misslyckas med att säkra en handelsuppgörelse skulle det snärja gränser, skrämma finansmarknaderna och störa känsliga leveranskedjor som sträcker sig över Europa och utanför, precis som länder brottas med covid-19-pandemin.
En annan senior EU-diplomat sa att flera medlemsländer hellre skulle se att förhandlingarna fortsätter efter slutet av övergångsfasen även om det innebär en kort "no deal"-period.
"Vi måste fortsätta förhandla så länge det behövs. Vi kan inte offra långsiktiga intressen på grund av kortsiktiga tidtabellsfrågor”, sa sändebudet efter Barniers briefing.
"Det finns en oro för att det på grund av denna tidspress finns en frestelse att skynda sig. Vi sa till honom: gör inte det."
Den första diplomaten sa att det inte fanns någon diskussion vid ambassadörsmötet om att förhandla efter den 31 december.
En brittisk regeringstjänsteman sa att London inte skulle gå med på att förlänga övergångsperioden med EU, och Storbritannien har upprepade gånger uteslutit varje förlängning av samtalen till nästa år. London skyller EU för dödläget vid förhandlingarna.
En tredje EU-diplomat sa att det fortfarande var oklart om förhandlare kunde överbrygga klyftorna på de tre huvudsakliga problemområdena, men vissa medlemsländer blev "lite nervösa".
