Storbritannien och EU kommer att återuppta samtalen som en sista ansträngning för Brexit-handelsavtal

Beslutet att återuppliva de långvariga samtalen efter att de avstannade på fredagen över tre av de svåraste frågorna antyder att båda sidor tror att det fortfarande finns ett visst hopp om att de kan säkra en affär som styr nästan 1 biljon dollar av handel per år.

Men det var inte klart om något av lägren var redo att ändra sin position tillräckligt för att tillåta det genombrott som har visat sig svårfångat sedan Storbritannien lämnade EU den 31 januari och gick in i en övergångsperiod som sträcker sig till slutet av året.

I ett gemensamt uttalande sa de två ledarna att även om det fanns allvarliga skillnader, "var vi överens om att ytterligare ansträngningar skulle göras av våra förhandlingsteam för att bedöma om de kan lösas".

"Ingen överenskommelse är genomförbar om dessa frågor inte löses," sa de efter att ha talat i mer än en timme på lördagen (5 december). "Vi instruerar därför våra chefsförhandlare att samlas imorgon i Bryssel igen. Vi pratar igen på måndag kväll (7 december).

Efter månader av förhandlingar har det knappt skett någon rörelse på tre områden av oenighet - fiske, säkerställande av rättvisa konkurrensgarantier och sätt att lösa framtida tvister.

Källor från båda sidor sa att franska krav på fiskerättigheter i brittiska vatten fortfarande är en nyckelfråga, och några i Johnsons konservativa parti föreslog att EU-tjänstemän var tvungna att övertyga Frankrikes president Emmanuel Macron att stödja ett avtal.

Två EU-tjänstemän sa att samtalen skulle återupptas där de slutade. En beskrev avstängningen och sedan återupptagandet av samtalen som teater. "Varje sida behöver lite dramatik för att kunna sälja det här."

Johnson, en galjonsfigur för Storbritanniens kampanj för att lämna EU, måste kunna övertyga Brexit-anhängare om att han har säkrat ett rent avbrott, genom att återta vad han kallade under förra årets valkampanj landets suveränitet.

Von der Leyen vill inte erbjuda för mycket till London av rädsla för att uppmuntra andra medlemsländer att lämna och måste också leverera ett avtal som inte alienerar någon av de 27.

Irlands premiärminister Micheal Martin välkomnade beslutet att återuppta samtalen och sa på Twitter: "Alla ansträngningar bör göras för att nå en överenskommelse."

Om de två sidorna misslyckas med att nå en överenskommelse kommer den femåriga Brexit-skilsmässan att sluta stökigt precis när Storbritannien och Europa brottas med de enorma ekonomiska kostnaderna för covid-19-utbrottet.

Båda sidor erkänner att tiden börjar rinna ut och källor från Storbritannien och EU gav en pessimistisk läsning efter samtalet mellan Johnson och von der Leyen på lördagen.

Med mindre än fyra veckor kvar innan Storbritannien slutför sin resa ut ur blocket måste båda sidor också komma överens om alla avtal från sina parlament och EU:s verkställande makt behöver få godkännande från alla 27 medlemsländer.

Om samtalen fortsätter efter söndagen kan de bli ytterligare försämrade när den brittiska regeringen på måndag pressar på med lagstiftning som bryter mot ett tidigare brexitavtal genom att återinföra omstridda klausuler som parlamentets överhus tagits bort.

Den brittiska regeringen inför också en ny lagstiftning som förväntas innehålla fler bestämmelser som undergräver delar av exitaffären.

Klausulerna, som regeringen säger att den behöver som ett skyddsnät för att säkerställa fri handel mellan sina fyra nationer, kanske inte behövs om London och Bryssel kommer överens om ett handelsavtal.

Dela den här artikeln: