Vi har inte råd med skatteparadis i åldern #Coronavirus

Storbritanniens förbundskansler Rishi Sunak, utnämnd till jobbet för drygt en månad sedan, meddelade den viktigaste uppsättningen brittiska politiska åtgärder sedan andra världskriget fredagen den 20 mars.  Det svepande paketet — som innefattar en skattelov på 30 miljarder pund för företag och ett statligt åtagande att betala en del av medborgarnas löner för första gången i brittisk historia – skulle ha varit otänkbart för en konservativ administration för bara några veckor sedan. Åtgärdernas oöverträffade karaktär, såväl som den gravitas med vilken Sunak tillkännagav dem, drev hem verkligheten av den ekonomiska tsunamin som coronavirus-pandemin har utlöst.

Den globala ekonomin, som en kommentator noterade, håller på att få hjärtstillestånd. Centralbanker från Tokyo till Zürich har skurit räntor – men detta kan bara göra så mycket för att lindra smärtan från miljontals arbetare som stannar hemma, löpande band som stannar av och börserna går in i fritt fall.

Det är nästan omöjligt att förutsäga hela omfattningen av ekonomisk skada medan större delen av världen fortfarande kämpar för att begränsa virusets exponentiella spridning, och medan så mycket är osäkert. Kommer viruset t.ex. blekna tack vare en kombination av strikta karantänåtgärder och varmare väder – bara för att återvända med hämnd under hösten, vilket orsakar en förödande dubbeldipp i ekonomisk aktivitet?

Vad som är nästan säkert är att Europa tippar in i en ny finanskris. "Extraordinära tider kräver extraordinära åtgärder" medgav ECB-chefen Christine Lagarde, understryker att "det finns inga gränser för vårt engagemang för euron." Blockets stora ekonomier, varav några var det flirta med lågkonjunktur även före pandemin, kommer säkerligen att blåsa förbi 3% underskottsgränser. Dom är sannolikt att spela snabbt och löst med EU:s regler för statligt stöd, eftersom hårt drabbade företag – särskilt stora flygbolag, inklusive Air France och Lufthansa – kan behöva förstatligas för att de inte ska falla ihop.

När beslutsfattare försöker hålla sina ekonomier flytande under – och efter – denna akuta fas av pandemin, kommer de att behöva varje skräp av intäkter. Det är alltså upprörande att det är 7 biljoner dollar i privat förmögenhet dolda bort i sekretessjurisdiktioner, medan företagsskatteundandragande via offshore-skatteparadis tömmer så mycket som 600 miljarder dollar per år från statskassan. Ny forskning indikerade att 40 % av multinationella företags vinster försvinner offshore.

Tax Justice Network har identifierat en "axel för undvikande" – Storbritannien, Nederländerna, Schweiz och Luxemburg – som tillsammans står för hälften av världens skatteflykt. Storbritannien bär ett särskilt ansvar för att misslyckas med att slå ner på det omfattande finansiella missbruk som inträffar i dess utomeuropeiska territorier. Medan NHS-personal i frontlinjen av coronavirusepidemin har gjort det uttryckt oro för att de behandlas som "kanonmat" mitt i en stor brist på skyddsutrustning, är världens tre mest ökända offshore-gömställen brittiska utomeuropeiska territorier.

Annons

Den mest kända är nog Caymanöarna, som EU placeras på sin svarta lista över skatteparadis tidigare i år. I decennier olyckliga företag från Enron till Lehman Brothers instoppat deras problematiska tillgångar på de idylliska öarna, medan företag som gruvjätten Glencore påstås ha kanaliserat mutmedel genom det brittiska utomeuropeiska territoriet.

Caymans har nyligen gjort ett försök att avskaffa detta rykte som en skattemässig vilda västern, och lovade att avslöja företagsägare senast 2023 – ett drag som skulle bringa önationen i linje med EU-direktiv. Under tiden fortsätter dock historier att dyka upp som illustrerar hur skrupelfria företag utnyttjar Caymans slappa regler.

För bara några månader sedan ägde Gulf Investment Corporation (GIC) – en fond som ägs gemensamt av de sex Gulfländerna –frågade domstolar i både Caymans och USA för att undersöka de "hundratals miljoner dollar" som uppenbarligen har försvunnit från Port Fund, ett Caymans-baserat finansiellt fordon.

Enligt domstolshandlingar kan hamnfondens sponsor, KGL Investment Company, ha varit inblandad i att ta bort intäkter från försäljningen av hamnfondens tillgångar i Filippinerna. GIC hävdar att hamnfonden sålde ett filippinskt infrastrukturprojekt för ungefär 1 miljard dollar – men avslöjade bara 496 miljoner dollar i intäkter och betalade bara 305 miljoner dollar till fondens investerare.

De "saknade" 700 miljonerna försvann inte bara i etern, förstås. Det verkar mycket troligt att diskrepansen åtminstone delvis har gått till den kostsamma lobbyinsats som hamnfonden har gjort för att få sina tidigare chefer, Marsha Lazareva och Saeed Dashti, från fängelset i Kuwait, där de har låsts in efter att ha dömts. förskingring av offentliga medel. Den kraftfulla lobbyverksamheten kampanjen har sprungit upp en flik på miljontals dollar och slagit in alla från Louis Freeh, chefen för FBI från 1993 till 2001, till Cherie Blair, fru till den tidigare brittiska premiärministern Tony Blair.

Den smutsiga sagan är den perfekta illustrationen av hur listiga företag kan utnyttja bristen på regulatorisk tillsyn i skatteparadis som Caymans för att hålla pengar borta från offentliga kassor. Det finns otaliga sådana exempel. Netflix enligt uppgift flyttar pengar genom tre olika holländska företag för att hålla sin globala skattekostnad låg. Tills för bara månader sedan, tech titan Google utnyttjade av ett kryphål i skatten kallat "Dubbel irländsk, holländsk smörgås", som kanaliserar enorma summor genom Irland till "spökföretag" i skatteparadis inklusive Bermuda och Jersey, båda brittiska beroenden.

Europeiska ledare har inte längre råd att passivisera när det gäller att utrota dessa finansiella svarta hål. Ibrahim Mayaki, medordförande för en nyligen skapad FN-panel om olagliga finansiella flöden, anmärkningd att "pengarna som göms i offshore-skatteparadis, tvättas genom skalbolag och rent av stjäls från offentliga kassa bör användas för att utrota fattigdom, utbilda alla barn och bygga infrastruktur som kommer att skapa jobb och sluta vårt beroende av fossila bränslen."

Just nu bör det satsas på att eftermontera akutsängar, se till att italienska läkare som behandlar coronaviruspatienter har handskarna som kan rädda deras egna liv, och ge stöd till Europas småföretag så att de inte går i magen.

Dela den här artikeln: