Har Europa äntligen tappat tålamodet med sina importerade oligarker?

EU:s utrikeschef Josep Borrell är katastrofal tur till Ryssland i början av februari har kastat en lång skugga över kontinenten. Det är inte första gången som en europeisk toppdiplomat har misslyckats med att stå upp mot Kreml, men de förödmjukande scenerna från Moskva – från Borrells iögonfallande tystnad medan Rysslands utrikesminister Sergey Lavrov kallade EU för en "opålitlig partner" till Borrell få reda på via Twitter att Ryssland hade utvisat tre europeiska diplomater för att ha deltagit i demonstrationer för att stödja oppositionsledaren Aleksej Navalnyj – verkar ha drabbat en särskild nerv bland europeiska beslutsfattare.

Inte bara är samtal mångdubblas för Borrells avgång, men den diplomatiska dammsugaren verkar ha väckt europeiska politikers aptit på nya sanktioner mot Putins inre krets. Navalnyj själv lagt ut ritningen för nya sanktioner innan han fängslades och komponerade en mållista över oligarker. Ett antal av namnen under övervägande, som Chelsea FC-ägaren Roman Abramovich, har länge gått utanför västvärldens granskning trots allvarliga påståenden mot dem och tätt ties att sätta i. De europeiska politikerna har verkligen visat en anmärkningsvärd tolerans för affärsmännen som har strömmat till deras kuster – även om de har gjort det fullständigt misslyckades att integreras i europeiska samhällen, hånfulla Västerländska domstolsavgöranden och att förbli i lås med de kumpannätverk som stödjer Putins regim. I kölvattnet av Navalnyj-sagan och Borrells katastrofala resa till Moskva, har västerländska lagstiftare äntligen fått slut på tålamod?

Nya mål efter Navalnyj-affären

Rysslands förbindelser med både EU och Storbritannien har blivit allt mer påfresta sedan Alexej Navalnyj var det förgiftad i augusti förra året med det sovjetiska nervgiftet Novichok, och har sjunkit till nya bottennivåer i kölvattnet av hans arrestera i januari. Redan före Borrells olycksdrabbade resa växte det momentum för att införa nya restriktioner för Ryssland. Europaparlamentet röstade 581-50 i slutet av januari för att "avsevärt stärka EU:s restriktiva åtgärder gentemot Ryssland", medan oppositionens parlamentsledamöter har utmanade den brittiska regeringen att utarbeta nya sanktioner. Pressen att ta en hård linje har nått ett febersteg efter Borrells förnedring i Moskva, med till och med den ryske ambassadören i London insläpp att Kreml förväntar sig nya sanktioner från EU och Storbritannien.

Storbritannien och Europeiska unionen redan utrullad några sanktioner i oktober förra året, riktade mot sex ryska tjänstemän och ett statligt forskningscenter som tros ha varit inblandade i utplaceringen av det förbjudna kemiska vapnet mot Navalnyj. Men nu efterlyser Navalnyj och hans allierade inte bara en andra våg av konsekvenser utan förespråkar ett strategiskt skifte när det gäller vilka påtryckningspunkter sanktionerna är riktade mot.

Navalnyj tror att oligarkerna och 'stoligarkerna' (statssponsrade oligarker som Arkady Rotenberg, som nyligen hävdade att det överdådiga "Putinpalatset" Navalnyj som profilerades i en exposé faktiskt var hans) vars pengar rör sig fritt över hela Europa borde vara målet för nya sanktioner, snarare än de mellanledande underrättelsetjänstemän som historiskt har axlat konsekvenserna. "Den huvudsakliga frågan vi bör ställa oss är varför dessa människor förgiftar, dödar och fabricerar val," Navalnyj berättade en EU-utfrågning i november, ”Och svaret är väldigt väldigt enkelt: pengar. Så Europeiska unionen borde rikta in sig på pengarna och ryska oligarker.”

Ett svep mot Putins regim, men också efterlängtad vedergällning

Annons

Oppositionsledarens allierade, som har tagit upp kampen för nya sanktioner efter Navalnyj var handed två år och åtta månaders fängelse, har hävdat att personliga sanktioner mot högprofilerade oligarker med tillgångar i väst kunde leda till "intra-elitkonflikter" som skulle destabilisera nätverket av rika allierade som möjliggör och legitimerar Putins kriminella beteende.

Att inta en hårdare linje mot oligarker med ett rutigt förflutet skulle dock ha fördelar utöver att sätta direkt press på Putins administration. Precis som Borrell stod vid sidan av tyst när Sergej Lavrov tjatade mot det europeiska block som han skulle representera, har västvärlden skickat ett oroväckande budskap genom att rulla ut den röda mattan för oligarker som upprepade gånger försökt kringgå den europeiska rättsstaten.

Ta bara fallet med tycoon Farkhad Akhmedov. En nära vän till Abramovich, Akhmedov var beordrade av den brittiska högsta domstolen att lämna över 41.5 % av sin förmögenhet – vilket sammanlagt uppgår till 453 miljoner pund – till sin ex-fru Tatiana, som har levde i Storbritannien sedan 1994. Gasmiljardären har inte bara vägrat hosta upp skilsmässobetalningen, utan har inlett en förbjuden attack mot det brittiska rättssystemet och har kokat ihop vad brittiska domare beskriven som utarbetade system för att kringgå det brittiska domstolsbeslutet.  

Akhmedov omedelbart deklarerade att London High Courts beslut var "värt lika mycket som toalettpapper" och föreslog att skilsmässodomen var en del av en stor skriven brittisk konspiration mot Putin och Ryssland – men han begränsade sig inte till inflammatorisk retorik som ifrågasatte det brittiska rättssystemets integritet. Den kontroversiella miljardären tydligen värvning hans son, 27-årige London-handlaren Temur, för att hjälpa honom att flytta och gömma tillgångar utom räckhåll. Inför ett domstolsdatum för att svara på frågor om "gåvor” hans far överöste honom med, inklusive en lägenhet på 29 miljoner pund i Hyde Park och 35 miljoner pund för att spela på aktiemarknaden, Temur fled Storbritannien för Ryssland. Hans far vände sig under tiden till en shariadomstol i Dubai – som inte erkände den västerländska rättsprincipen om delade tillgångar mellan makar – för att hålla hans superyacht på 330 miljoner pund säker från Storbritanniens högsta domstols världsomspännande beslut om frysning av hans tillgångar.

De extraordinära ansträngningar som Akhmedov uppenbarligen gick till för att omintetgöra det brittiska rättsväsendet är tyvärr par för kursen för de oligarker som installerade sig i europeiska huvudstäder utan att anamma europeiska värderingar eller lämna bakom sig den komplexa kumpan som de, och Putins regim, är beroende av.

Europeiska beslutsfattare har varit långsamma med att ta itu med denna nya ras av rånarbaroner. Rätt riktade kan nästa omgång av sanktioner slå två flugor i en smäll, öka trycket på Putins inre krets samtidigt som de skickar ett meddelande till tycoons som länge har njutit av sina tillgångar i väst utan straff.

Dela den här artikeln: