Europa kan gå tillbaka till kol när Ryssland minskar gasflödet

På bilden i Lubmin, Tyskland den 8 mars 2022, finns rör vid landföringsanläggningarna för gasledningen 'Nord Stream 1'.

Europas största ryska gasköpare tävlade om alternativa bränslen denna vecka. De skulle kunna elda mer kol för att hantera lägre gasflöden från Ryssland, vilket hotar en energikris på vintern om lagret inte fylls på.

Tyskland, Italien och Österrike har alla angett att de tror att koleldade kraftverk kan hjälpa kontinenten att ta sig igenom krisen som har sett gaspriserna stiga och ökat de utmaningar som politiker står inför i kampen mot inflationen.

Måndagens tillkännagivande av den holländska regeringen att den skulle lyfta ett tak för produktionen av koleldade kraftverk och aktivera den första fasen i en energikrisplan var ett tecken på dess vilja att göra det.

Det var närmare att utlysa en energinödsituation efter att Eni, oljebolaget, uttalade att Rysslands Gazprom (GAZP.MM.) hade sagt till den att den bara skulle få en del av sin begäran om gastillförsel måndag.

Tyskland har också sett lägre ryska flöden och har nu meddelat sin senaste plan för gaslagring. Den kunde också starta om de koleldade kraftverken som den hade planerat att eliminera.

Annons

Robert Habeck, ekonomiminister, sa att även om det var smärtsamt att göra det, var det nödvändigt för att minska gasförbrukningen. Han är med i Miljöpartiet som har propagerat för ett snabbare utträde från kol som släpper ut mer växthusgaser.

"Men om det inte görs så finns det en risk att förråden inte räcker till i slutet av året mot vintern. Han sa att om vi inte gör det så blir vi manipulerade på politisk grund."

Rysslands tidigare kritik mot Europa upprepades i måndags av Ryssland. Västvärlden införde sanktioner efter invasionen av Ukraina. Detta är en viktig gastransitväg till Europa och en stor exportör av vete.

I måndags handlades det europeiska riktmärket för nederländska gaskontrakt för första månaden för 124 € (130 USD/MWh), en minskning från 335 € i år men upp mer än 30 % jämfört med förra året.

Markus Krebber (VD för Tysklands största elproducent RWE (RWEG.DE), uppgav att kraftpriserna kan ta upp till fem år innan de återgår till sina tidigare nivåer.

Huvudsträckan som förser Europas största ekonomi med rysk gas är Nord Stream 1-rörledningen. De körde på cirka 40 % kapacitet på måndagen, trots att de hade ökat något sedan början av förra veckan.

Enligt Ukraina kan dess rörledningar fylla alla försörjningsluckor via Nord Stream 1. Moskva har tidigare sagt att de inte kan pumpa mer genom rörledningar Ukraina har inte stängt av.

Eni och Uniper, ett tyskt bolag Uniper (UN01.DE), var två av de europeiska företag som hävdade att de fick mindre rysk gas än kontrakterade volymer. Men Europas gaslager fylls fortfarande långsamt.

De var 54 % fulla i måndags, mot målet på 80 % oktober och 90 % november av Europeiska unionen.

Tysklands ekonomiministerium uppgav att återföring av koleldade kraftverk skulle kunna öka kapaciteten med upp till 10 gigawatt i händelse av gasbrist. Parlamentets överhus röstar om lagen den 8 juli.

Den senaste tyska åtgärder inkluderar ett auktionssystem för att uppmuntra industrin att använda mindre gas och ekonomiskt stöd till Tysklands gasmarknadsoperatör, via KFW (KFW.UL), för att fylla gaslagret snabbare.

RWE uppgav på måndagen att de skulle kunna utöka driften av tre 300 megawatt (MW), brunkolskraftverk, om det skulle behövas.

Österrikes regering nådde en överenskommelse med bolaget Verbund om att omvandla ett gaseldat kraftverk till kol i händelse av en nödsituation. OMV (OMVV.VII) uppgav i måndags att Österrike skulle få hälften av sin vanliga gasförsörjning för andra dagen.

Nederländerna kommer att lyfta ett produktionstak för koleldade kraftverk för att spara gas med tanke på Gazproms planer på att minska leveranserna till Europa. Rob Jetten, den nederländska energiministern, meddelade detta på måndagen. Han sa att regeringen också hade aktiverat en "tidig varning"-fas i en tredelad energikrisplan.

Ryska Gazprom, ett statligt kontrollerat företag, skar ner Nord Stream 1-kapaciteten förra veckan. Den hänvisade till den försenade returutrustningen som servades i Kanada av Siemens Energy (SIEGn.DE).

Dmitry Peskov, en talesperson för Kreml, sade att "Vi har gas. Den är redo att skickas, men européerna måste lämna tillbaka utrustningen som bör repareras i enlighet med deras skyldigheter."

Tjänstemän från Tyskland och Italien har uppgett att Ryssland använder denna ursäkt för att minska leveranserna.

Italiens tekniska kommitté för naturgas sammanträder på tisdag. Den har indikerat att den kan deklarera en högre beredskapsnivå denna vecka som svar på Rysslands fortsatta minskningar av leveranserna.

Detta skulle sätta igång åtgärder för att minska konsumtionen. Det kan innefatta ransonering av gas för utvalda industriella användare, ökad produktion vid kolkraftverk och att begära ytterligare gasimport från andra leverantörer i enlighet med befintliga kontrakt.

($ 1 = € 0.9508)