katastrofer
Översvämningar avslöjade Europas ”gigantiska uppgift” för att avvärja framtida klimatskador
De katastrofala översvämningarna som svepte nordvästra Europa förra veckan var en skarp varning om att starkare dammar, vallar och avloppssystem är lika brådskande som långvarigt förebyggande av klimatförändringar, eftersom enstaka sällsynta väderhändelser blir vanligare, skriva Kate Abnett, James Mackenzie Markus Wacket och Maria Sheahan.
När vattnet sjunker, bedömer tjänstemän förstörelsen som lämnades av strömmarna som terroriserade delar av västra och södra Tyskland, Belgien och Nederländerna, krossade byggnader och broar och dödade mer än 150 människor.
Tysklands inrikesminister Horst Seehofer, som besökte kurorten Bad Neuenahr-Ahrweiler på måndagen, sade att kostnaden för återuppbyggnad skulle kosta miljarder euro, utöver de miljoner som behövs för nödhjälp.
Men kostnaden för att utforma och bygga bättre infrastruktur för att mildra sådana händelser kan vara många gånger högre.
Genom att komma hårt på hälarna av svåra hetvågor och bränder i Nordamerika och Sibirien har översvämningarna satt klimatförändringarna högst upp på den politiska agendan.
Europeiska unionen lanserade denna månad ett ambitiöst åtgärdspaket för att ta itu med klimatförändringarna vid källan, med fokus på att minska utsläppen av växthusgaser för att begränsa den obevekliga ökningen av den globala temperaturen. Läs mer.
Det genomför också ett paket om återhämtning av coronavirus på 750 miljarder euro som vägs kraftigt mot projekt som ökar ekonomisk motståndskraft och hållbarhet.
Men den förödelse som orsakades av förra veckans översvämningar har gjort det klart att de extrema väderhändelser som förutspåddes av forskare inom klimatförändringen redan händer nu och kräver ett direkt svar.
"Vi måste bygga ny infrastruktur - inneslutningsbassänger, vallar, dräneringsområden vid flodströmmar - och stärka avloppssystem, dammar och barriärer", säger Lamia Messari-Becker, professor i byggteknik och byggfysik vid University of Siegen.
"Det är en gigantisk uppgift. Det här är ingenjörernas timme."
Efter en serie svåra översvämningshändelser under de senaste 25 åren hade några av de drabbade länderna redan vidtagit åtgärder, till exempel genom att sänka flodslättarna för att hjälpa dem att absorbera mer vatten.
Samtidigt visade katastrofens hastighet och omfattning, orsakad av exceptionellt kraftigt regn som dras samman av ett kraftfullt lågtryckssystem, hur svårt det blir att förbereda sig för mer frekventa extrema väder.
"När klimatförändringarna fortsätter, eftersom extrema händelser fortsätter att öka i intensitet och frekvens, finns det bara gränser för i vilken utsträckning du kan skydda dig själv", säger Wim Thiery, klimatforskare vid Vrije Universiteit Brussel.
Drastiska nedskärningar av växthusgasutsläppen är verkligen nödvändiga, men kommer inte att påverka vädret väsentligt, än mindre att kyla planeten, i årtionden.
Långt innan kommer länder att behöva anpassa eller bygga grundläggande infrastruktur som går utöver vattenförvaltning till jordbruk, transport, energi och bostäder.
"Våra städer utvecklades under århundradena, från och med den romerska perioden i vissa fall, för klimatförhållanden som är mycket annorlunda än de klimatförhållanden vi går in i," sa Thiery.
Redan före förra veckans översvämningar, som gjorde höga gator och hus till högar av leriga spillror, hade Tysklands berömda transport och stadsinfrastruktur försämrats till följd av åratal av budgetbegränsning.
I andra utsatta områden i Europa, till exempel norra Italien, utsätter destruktiva översvämningar nästan varje år svagheten i avfallna vägar och broar.
Och koronavirusepidemin har lämnat regeringar med ännu mindre extra pengar att spendera på att underhålla sin infrastruktur, än mindre att förstärka den.
Men de har kanske inget val.
"Jag tror att vi alla inser nu att de extrema händelserna verkligen händer", säger Patrick Willems, professor i vattenteknik vid Belgiens KU Leuven University.
"Det är inte bara prognosen, det händer verkligen."
Dela den här artikeln:
-
Grön affär5 dagar sedan
Värmepumpar avgörande för grön omställning för stål och andra industrier
-
motoring3 dagar sedan
Fiat 500 vs. Mini Cooper: En detaljerad jämförelse
-
Horizon Europe3 dagar sedan
Swansea-akademiker tilldelade 480,000 XNUMX € Horizon Europe-bidrag för att stödja nytt forsknings- och innovationsprojekt
-
Livsstil3 dagar sedan
Transforming Your Living Room: A Glimt into the Future of Entertainment Tech