Djävulen finns i detaljen: Varför Europa behöver en heltäckande boskapsstrategi

Europa har framgångsrikt kontrollerat många djursjukdomar genom åren, men hotet om djursjukdomar är aldrig riktigt över. År 2023 såg kontinenten ett utbrott av bluetonguevirus som bara kostade Nederländerna uppskattningsvis 200 miljoner euro. Tidigare i år upplevde Tyskland sitt första mul- och klövsjukeutbrott på mer än tre decennier, vilket resulterade i förbud mot tysk kött- och mejeriexport, skriver Pierre Sultana, public affairs director för AnimalhealthEurope, Europas djurhälsoorganisation.

Vad dessa senaste utbrott har understrukit är det ständiga hotet från djursjukdomar mot säkerheten för mat, hälsa och ekonomiska system över hela kontinenten. De orsakar stora förluster för djuruppfödare, utgör risker för människors hälsa och skadar tillgången på mat. Kanske viktigast av allt, risken för dessa sjukdomar förutspås växa. Ta till exempel bluetonguevirus. Sjukdomen är endemisk i tropikerna men började migrera till Europa på 1990-talet och flyttade sig längre norrut under det senaste decenniet som ett resultat av stigande temperaturer, vilket gjorde att ett virus anpassat till varma klimat kunde frodas över hela Europa.

Dessutom har de kortare, mildare vintrarna som kontinenten har upplevt möjliggjort längre överföringsperioder för viruset. Dessa typer av förändringar kommer sannolikt att ses även i andra djursjukdomar. Med tanke på dessa förhållanden är en förbättring av djurhälsan avgörande för att säkerställa en hälsosam, hållbar framtid för boskapssektorn och för alla européer. När samråden fortsätter om EU:s djurhälsolag och arbetet med en strategi för hållbar djurhållning påbörjas, bör konkreta åtgärder för att förbättra djurhälsan stå i centrum. Detta innebär först och främst att ta fram djurhälsoområdet genom att tillåta en regelbunden och konstruktiv dialog med veterinärmyndigheterna.

Som den ser ut idag är sektorn underutnyttjad som ett verktyg för ökad hållbarhet. Strategier består till stor del av gemensamma principer och tillvägagångssätt, men de saknar de solida åtgärder som behövs. Detta markerar en enorm blind fläck i den potentiella strategin. Djurhälsoexperter kan erbjuda dessa åtgärder för att förbättra djurhälsan som i slutändan kommer att gynna hela Europa. Investeringar i förebyggande verktyg gör till exempel att regeringar kan begränsa riskerna innan de blir fullständiga kriser. Detta inkluderar förbättring av vaccinationer, avancerad sjukdomsövervakning och system för tidig varning och implementering av biosäkerhetsuppgraderingar och förebyggande metoder på gårdsnivå. Sjukdomsförebyggande är avgörande för att minska boskapssektorns utsläpp eftersom färre förluster innebär färre slöseri med resurser och färre ytterligare resurser som behövs för att kompensera skillnaden.

Den svarar också på samhälleliga farhågor om avlivning av djur och utgifterna för offentliga medel för att kompensera jordbrukare för dessa förluster. Och att minska sjukdomsnivåerna hjälper också till att hantera farhågor kring antimikrobiell resistens (AMR), som hotar människors och djurs hälsa över hela kontinenten. AMR uppstår när mikroorganismer inte längre svarar på antimikrobiella behandlingar. Även om detta kan hända naturligt, accelereras det av felaktig användning av antimikrobiella läkemedel inom human- och veterinärmedicin. Tack och lov har användningen av antimikrobiella medel hos djur minskat med 53 procent i EU sedan 2011. Denna minskning har till stor del skett på grund av den dramatiskt ökade användningen av förebyggande produkter som minskar behovet av antibiotika i första hand. Dessutom kan stöd till förbättrad avel bidra till att minska sektorns klimatpåverkan.

Detta inkluderar genomiska tester för att stödja bönder att fatta välgrundade beslut om rasval för egenskaper som sjukdomsresistens, minskade utsläpp och klimatanpassning. I Nya Zeeland, till exempel, har regeringen arbetat med forskare för att föda upp högproduktiva, lågmetanhaltiga idisslare som får, som har producerat 12 procent lägre metanutsläpp än traditionella raser. Med mer än 220 miljoner idisslare i Europa, inklusive innovativa avelsmetoder som dessa i Sustainable Livestock Strategy kan få stor inverkan på kontinentens utsläpp.

Sjukdomsförebyggande och avelsstrategier bidrar långt till att förbättra hållbarheten i djurhållningen ur ett miljöperspektiv, men de är också centrala för att förbättra djurens välbefinnande och jordbruksekonomin. Till exempel kan ny teknik som sensorer som används för att upptäcka idisslare av kor upptäcka sjukdomar så mycket som fem dagar före kliniska tecken på sjukdomen. Samtidigt ger teknik för förutsägelse av kalvning varningar från sex till 12 timmar före kalvning, vilket minskar kalvdödligheten, och automatiska utfodringsmaskiner kan läsa parametrar som används för att upptäcka luftvägssjukdomar hos kalvar med hög noggrannhet minst en dag före klinisk diagnos. Så att integrera policyer för förebyggande åtgärder, användning av ny teknik och förbättrad avel kan erbjuda exponentiella fördelar för människor och djur.

EU är ett av världens största handelsblock, med nästan 450 miljoner människor som förlitar sig på beslutsfattare för att skydda dem från ekonomiska kriser och hälsokriser. Kontinenten har därför inte råd med ett passivt förhållningssätt till djurhälsa och förebyggande av sjukdomar, särskilt som djursjukdomar kvarstår trots de åtgärder som redan vidtagits. En EU-omfattande strategi behöver mer än bara gemensamma principer och tillvägagångssätt. Den behöver konkreta policyer och bästa praxis för att vara effektiv och täcka hela försörjningskedjan för boskap. Utan beslutsamma och inkluderande åtgärder är nästa stora utbrott inte en fråga om "om" utan "när" – och Europa har inte råd att vara oförberedd på "sjukdom X".

Dela den här artikeln: