Hur medborgarna kan driva de gröna och digitala övergångarna

Initiativet Connected Europe har visat hur mycket folkligt stöd det finns för ett hälsosammare, grönare och mer digitalt samhälle. Ben Wreschner (chefsekonom, Vodafone) och Dharmendra Kanani (direktör Asien, fred, säkerhet och försvar, digital och chefstalesman, Friends of Europe) förklara hur medborgarengagemang kommer att vara avgörande för de gröna och digitala övergångarna.

Den nyligen inledda konferensen om Europas framtid har antagit ett innovativt tillvägagångssätt, då den letar efter sätt att reformera Europeiska unionens politik och institutioner. Det erbjuder en digital plattform för människor att skicka in idéer och engagera sig i diskussioner, vilket uppmuntrar insikt och debatt i hela EU.

Detta digitala engagemang speglar ett gemensamt initiativ mellan Vodafone och Friends of Europe som har pågått under de senaste sex månaderna. Uppkopplat Europa samlar synpunkter från medborgare, industri och beslutsfattare och använder ett samarbetssätt för att generera policyrekommendationer, med tonvikt på praktiska lösningar på de utmaningar vi står inför. Medborgarperspektiv är avgörande för Connected Europe: deras förhoppningar och farhågor hjälper till att styra diskussionerna.

När konferensen startar kommer här några förslag vi kan ge om hur vi kan främja debatt och generera användbara idéer för ett grönare, mer digitalt samhälle.

Lämna ingen bakom

Medborgare som är engagerade i Connected Europe-diskussionerna ser fördelarna med teknik. Men de påminde oss om att teknik inte kan vara en lösning på egen hand. Vi måste se till att människor kan få tillgång till den teknik som är tillgänglig för dem. Det innebär att bygga digital kompetens från skolan till arbetsplatsen och vidare så att det finns möjligheter till livslångt lärande. Det säkerställer att ingen lämnas kvar.

Medborgare är förståeligt nog oroade över digitalt utanförskap, särskilt när det gäller äldre, personer med funktionshinder och människor som bor i avlägsna områden. Att säkerställa tillgång för alla är otroligt viktigt. Regeringar måste samarbeta med företag för att ta itu med den digitala klyftan och tillhandahålla anslutning till alla, unga som gamla, stad eller landsbygd.

Annons

Det fanns också ett erkännande, ibland förlorat i politiska beslutsfattande silor, att digital transformation är en möjliggörare för många andra viktiga mål. Digitalisering kan till exempel bidra till att mildra klimatförändringarna och stödja hållbarhet, det kan bidra till att förbättra hälsan, stärka ekonomin och öka social rättvisa. Det kan till och med stärka EU:s ställning i världen, genom att göra EU mer konkurrenskraftigt – samtidigt som man försvarar den europeiska demokratin.

Gör det rättvist

I våra Green Europe-fokusgrupper tillfrågades omkring 150 europeiska medborgare från 16 länder om sina åsikter. En av de största farhågorna som tagits upp när det gäller den gröna omställningen är rättvisa. Det finns en stor oro för att bördan kan falla orättvist på konsumenterna, snarare än regeringar och industri.

Men hela poängen med digital möjliggörande för en grön omställning är att den hjälper till att uppnå hållbarhetsmål utan att låta bördan orättvist falla på någon enskild grupp. Både den gröna och digitala omställningen syftar till att hitta möjligheter för alla så att förändringarna resulterar i fördelar runt om.

Digitala innovationer, som smarta mätare och LED-gatljus kopplade till ett centralt ledningssystem, kan dramatiskt minska energiförbrukningen. Internet of Things (IoT)-sensorer på gårdar kan mäta luftfuktighet och markhälsa så att bevattning och gödselanvändning blir mycket effektivare. Ingen av dessa innovationer leder till att någon grupp förlorar. De är äkta win-wins för medborgare, konsumenter, industri och regeringar, så länge vi alla tar våra egna utsläpp på allvar och tar itu med dem på lämpligt sätt.

Klarhet

Fokusgrupperna Connected Europe visade hur människor ibland kämpar för att tolka gröna referenser. De flesta vill göra rätt när det kommer till hållbarhet, men när det kommer till de dagliga besluten är det inte alltid självklart vad det miljövänliga alternativet är. Bristen på EU-omfattande standarder och riktmärken innebär att konsumenter kan kämpa för att göra medvetna gröna val.

En lösning skulle vara att skapa ett standardiserat ramverk som fungerar i linje med EU:s hållbarhetsprinciper. Det kan visa inte bara miljöpåverkan av en produkt eller tjänst utan också dess digitala referenser. Ett förslag som redan dyker upp från diskussionerna om det sammankopplade Europa är att EU använder processer som redan pågår för att bygga en "Digital Opportunity Assessment" för att ligga vid sidan av bedömningar av grön påverkan.

Ett annat alternativ är det digitala produktpasset som nämns i EU:s ministerdeklaration om en grön och digital transformation. Spårning och spårning av produkter och material skulle förbättra konsumenternas egenmakt och hållbara val genom information och medvetenhet. För att passen ska lyckas krävs ett starkt pan-europeiskt förhållningssätt tillsammans med digitala logistikverktyg som kan spåra produkter genom hela leveranskedjan.

Ansvarighet

Nära kopplat till tydlighet är ansvarighet. Medborgarnas oro kring rättvisa, förtroende och bekvämlighet visar att vi måste bevisa att vi gör vad vi lovar att göra. Men hur håller vi oss själva ansvariga när det gäller digitalt för grönt och att leverera den dubbla digitala och gröna övergången?

Diskussionerna om det sammankopplade Europa visade hur viktigt det är att arbeta över sektorer och utveckla gemensamma standarder. En lösning skulle kunna vara att använda Digital Economy and Society Index (DESI), som övervakar Europas övergripande digitala prestanda och spårar medlemsstaternas framsteg när det gäller digital konkurrenskraft. DESI skulle kunna finjusteras för att inkludera hållbarhet. Tilldelning och utgifter för återvinningsmedel skulle kunna övervakas effektivt och politiska reformer mätas mot DESI. Digital som multiplikator kan hjälpa medlemsstaterna att uppfylla EU:s återhämtnings- och motståndskraftsfacilitet (RRF) på att minst 37 % av de nationella planernas utgifter går till gröna projekt.

Argumentet för en sådan ansvarsskyldighet handlar också om att visa värde för pengarna: det finns stora ekonomiska fördelar med dessa förändringar. Enligt a Deloittes rapport, EU:s BNP skulle kunna öka med 7.2 % om återhämtningspaketen fokuserar på digitala och gröna investeringar och alla medlemsländer når ett betyg på 90 i DESI till 2027.

Arbetar tillsammans

Connected Europe är ett verkligt samarbetsinitiativ som involverar medborgare, industri, beslutsfattare och akademiker. Detta tillvägagångssätt måste replikeras i en bredare skala om vi framgångsrikt ska kunna navigera i de gröna och digitala övergångarna. Medborgarsyn och branschexpertis måste föras samman med beslutsfattare som kan stödja och underlätta rätt ram för att ett samarbetspartnerskap ska fungera effektivt.

Det finns tydliga bevis för att med rätt ramverk, politiska reformer och effektiv användning av EU:s återuppbyggnadsmedel kan vi göra mer för att investera i rätt område. Vi kan bygga ett hälsosammare och mer hållbart samhälle, vilket ger medborgare och företag möjlighet att ta vara på potentialen i den digitala transformationen. Vi kan bygga ett grönt, digitalt och mer motståndskraftigt Europa.

Initiativet Connected Europe fortsätter att samla in synpunkter och input för att formulera rekommendationer och policyfrågor som kommer att bygga ett mer framgångsrikt, grönare och motståndskraftigt Europa. En fullständig rapport kommer att publiceras senare under året. För att engagera dig eller ta reda på mer om Connected Europe, klicka här.

Dela den här artikeln: