När översvämningar drabbar Västeuropa säger forskare att klimatförändringarna ökar kraftigt regn

Den extrema nederbörden som orsakar dödliga översvämningar över västra Tyskland och Belgien har varit så alarmerande, många i hela Europa frågar om klimatförändringarna är skyldiga, skriva Isla Binnie och Kate Abnett.

Forskare har länge sagt att klimatförändringarna kommer att leda till kraftigare regnskurar. Men att bestämma dess roll i förra veckans obevekliga skyfall kommer att ta minst flera veckor att undersöka, säger forskare på fredag.

"Översvämningar händer alltid, och de är som slumpmässiga händelser, som att kasta tärningar. Men vi har ändrat oddsen för att kasta tärningarna", säger Ralf Toumi, klimatforskare vid Imperial College London.

Sedan nederbörden började har vatten sprängt flodstränder och kaskad genom samhällen, störtat telefontorn och rivit hem hem längs dess väg. Minst 157 personer har dödats och hundratals fler saknades från lördag (17 juli).

Floden chockade många. Tysklands förbundskansler Angela Merkel kallade översvämningarna en katastrof och lovade att stödja de drabbade genom dessa "svåra och läskiga tider".

I allmänhet gör den stigande genomsnittliga globala temperaturen - nu cirka 1.2 grader Celsius över det före industriella genomsnittet - kraftigt nederbörd mer sannolikt, enligt forskare.

Varmare luft håller mer fukt, vilket innebär att mer vatten kommer att släppas så småningom. Mer än 15 centimeter regn blötläggde den tyska staden Köln på tisdag och onsdag.

Annons

"När vi har denna kraftiga nederbörd är atmosfären nästan som en svamp - du klämmer en svamp och vattnet rinner ut", säger Johannes Quaas, professor i teoretisk meteorologi vid Leipzig universitet.

En graders ökning av den genomsnittliga globala temperaturen ökar atmosfärens förmåga att hålla vatten med 1%, säger klimatforskare och ökar risken för kraftiga nederbördshändelser.

Andra faktorer inklusive lokal geografi och lufttryckssystem avgör också hur specifika områden påverkas.

Geert Jan van Oldenborgh från World Weather Attribution, ett internationellt vetenskapligt nätverk som analyserar hur klimatförändringar kan ha bidragit till specifika väderhändelser, sa att han förväntade sig att det kunde ta veckor att fastställa en koppling mellan regn och klimatförändringar.

"Vi är snabba, men vi är inte så snabba", säger van Oldenborgh, klimatforskare vid Royal Netherlands Meteorological Institute.

Tidiga observationer tyder på att regnet kan ha uppmuntrats av ett lågtryckssystem som parkerat över västra Europa i flera dagar, då det blockerades från att fortsätta av högt tryck i öster och norr.

Översvämningarna följer bara några veckor efter att en rekordhett värmebölja dödade hundratals människor i Kanada och USA. Forskare har sedan sagt att extrem värme skulle ha varit "praktiskt taget omöjligt" utan klimatförändringar, vilket hade gjort en sådan händelse minst 150 gånger mer sannolikt att inträffa.

Europa har också varit ovanligt varmt. Den finska huvudstaden Helsingfors, till exempel, hade just sin mest glödande juni på rekord sedan 1844.

Denna veckas regn har krossat regn och flodnivårekord i områden i Västeuropa.

Även om forskare har förutspått väderstörningar på grund av klimatförändringar i årtionden, säger vissa att hastigheten med vilka dessa ytterligheter slår har överraskat dem.

"Jag är rädd att det verkar hända så snabbt", säger Hayley Fowler, en hydroklimatolog vid Newcastle University i Storbritannien och noterade de "allvarligt rekordhändelser över hela världen, inom några veckor efter varandra."

Andra sa att nederbörden inte var en sådan överraskning, men att det höga antalet dödsfall föreslog att områden saknade effektiva varnings- och evakueringssystem för att klara extrema väderhändelser.

"Regn är inte lika katastrof", säger Imperial College Londons Toumi. "Det som verkligen stör är antalet dödsfall ... Det är ett väckarklocka."

Europeiska unionen föreslog denna vecka en rad klimatpolitik som syftade till att sänka blockets planetvärmande utsläpp till 2030.

Att minska utsläppen är avgörande för att bromsa klimatförändringarna, säger Stefan Rahmstorf, en oceanograf och klimatforskare vid Potsdam Institute for Climate Impact Research.

"Vi har redan en varmare värld med smältande is, stigande hav, mer extrema väderhändelser. Det kommer att vara med oss ​​och med de kommande generationerna," sa Rahmstorf. "Men vi kan fortfarande förhindra att det blir mycket värre."

Dela den här artikeln: