Google bestrider brittiska Safari-användares rätt att väcka talan

För att understryka sin ståndpunkt accepterade sökmotorn faktiskt inte meddelandet om stämningsansökan i Storbritannien utan tvingade kärandena att ansöka i Kalifornien istället - en jurisdiktion där deras fall, som påstår kränkningar av integriteten, är mycket svagare.

Kärandena väckte talan i januari och begärde skadestånd för Googles påstådda förbikoppling av Safaris säkerhetsinställningar. Detta gjorde det möjligt för Google att spåra deras användning online, hävdar kärandena.

"Googles ståndpunkt om lagen är densamma som dess ståndpunkt i fråga om skatt: de kommer bara att spela eller betala på sin hemmaplan", säger Judith Vidal-Hall, en av kärandena. "Vad föreslår de - att de kommer att tvinga Apple-användare vars integritet kränktes att betala för att resa till Kalifornien för att vidta åtgärder när de erbjuder en tjänst i det här landet på en .co.uk-sajt?

"Detta matchar deras inställning till konsumenternas integritet," tillade Vidal-Hall. "De respekterar det inte och de anser sig inte vara ansvariga för våra lagar om det."

Den aktuella frågan dök upp för Google för första gången i februari 2012, när forskaren Jonathan Mayer vid Stanford University fann att Google hade kringgått sekretessinställningar på iPhones och iPads och spårade användare av dessa enheter – i motsats till vad det sa i sin integritetspolicy. Samma månad meddelade Storbritanniens informationskommissionärs kontor att man undersökte huruvida lagen – Google har brutit mot lagen om dataskydd och dataskyddsförordningar och dataskyddsförordningen, eller inte.

Federal Trade Commission undersökte också frågan, vilket resulterade i en uppgörelse för hela 22.5 miljoner USD - den största som någonsin tagits ut av byrån.

Stämningen lämnades in av den brittiska advokatbyrån Olswang LLP i början av året på uppdrag av 12 käranden. Fallet håller på att bli en Group Action, vilket liknar grupptalan i USA, enligt advokatbyråns hemsida.

Den här kostymen är fortfarande i början, men Googles hittillsvarande tillvägagångssätt tyder på att sökmotorn är tondöv när det kommer till de ökande protesterna i Europa mot dess attityd till integritet.

"I grund och botten har Google tummat på EU angående sin integritetspolicy från första början," sa Scott Cleland, president för Precursor LLC, till E-Commerce Times.

Precursor har flera Google-konkurrenter för kunder.

Generellt sett är Googles inställning till globala rättstvister mycket aggressiv, sa Cleland: "De ifrågasätter inte sina egna handlingar eller försöker kompromissa. Deras MO är att inte ta plats och driva sin egen agenda obevekligt."

Inte för att Olswang och kärandena rullar över den här frågan. Enligt advokatbyråns hemsida avser byrån att driva på en utfrågning för att diskutera jurisdiktionsfrågorna, "och resultatet av den utfrågningen kommer att avgöra om ärendet går vidare eller inte."