Islamisk lag som antogs av brittiska juridiska chefer

Advokater berättade hur man upprättar testamenten i sharia-stil som straffar änkor och icke-troende.

Islamisk lag ska för första gången effektivt införlivas i det brittiska rättssystemet under riktlinjer för advokater om upprättande av "sharia-kompatibla" testamenten. Under banbrytande vägledning, producerad av The Law Society, kommer high street advokater att kunna skriva islamiska testamenten som nekar kvinnor en lika stor andel av arvet och utesluter icke troende helt och hållet.

Dokumenten, som skulle erkännas av Storbritanniens domstolar, kommer också att förhindra att barn födda utom äktenskapet – och även de som har adopterats – räknas som legitima arvingar.

Alla som gifte sig i en kyrka, eller i en civil ceremoni, kunde uteslutas från arv enligt shariaprinciperna, som endast erkänner muslimska bröllop för arvsändamål.

Nicholas Fluck, ordförande för The Law Society, sa att vägledningen skulle främja "god praxis" för att tillämpa islamiska principer i det brittiska rättssystemet.

Vissa advokater beskrev emellertid vägledningen som "häpnadsväckande", medan aktivister varnade för att den representerade ett stort steg på vägen mot ett "parallellt rättssystem" för Storbritanniens muslimska samhällen.

Baronessan Cox, en kollegor som leder en parlamentarisk kampanj för att skydda kvinnor från religiöst sanktionerad diskriminering, inklusive från inofficiella shariadomstolar i Storbritannien, sa att det var en "djupt oroande" utveckling och lovade att ta upp det med ministrar.

"Detta bryter mot allt som vi står för", sa hon. "Det skulle få suffragetterna att vända sig i sina gravar." Vägledningen, som i tysthet publicerades denna månad och distribuerades till advokater i England och Wales, beskriver hur testamenten ska utformas för att passa islamiska traditioner samtidigt som de är giltiga enligt brittisk lag.

Det föreslår att man tar bort eller ändrar standardmässiga juridiska termer och till och med ord som "barn" för att säkerställa att de som anses "oäkta" nekas alla anspråk på arvet. Den rekommenderar att vissa testamenten inkluderar en trosförklaring på Allah som skulle upprättas i en lokal moské, och överlämnar ansvaret för att upprätta vissa papper till shariadomstolar.

Vägledningen fortsätter med att antyda att shariaprinciper potentiellt skulle kunna åsidosätta brittisk praxis i vissa tvister, vilket ger exempel på områden som skulle behöva testas i engelska domstolar. För närvarande behandlas inte shariaprinciper formellt av eller ingår i Storbritanniens lagar.

Ett nätverk av shariadomstolar har dock vuxit upp i islamiska samhällen för att hantera tvister mellan muslimska familjer. Ett fåtal är officiellt erkända domstolar som verkar enligt skiljedomslagen. De har befogenheter att sätta avtal mellan parter, främst i kommersiella tvister, men också att hantera frågor som våld i hemmet, familjekonflikter och arvsstrider. Men många fler inofficiella shariadomstolar är också i drift.

Parlamentet har fått veta om ett betydande nätverk av mer informella shariadomstolar och "råd", ofta baserade i moskéer, som hanterar religiösa skilsmässor och till och med frågor om vårdnad av barn i linje med religiös undervisning. De erbjuder "medling" snarare än dom, även om vissa utfrågningar är upplagda som domstolar med religiösa forskare eller juridiska experter som sitter på ett sätt som mer liknar domare än rådgivare. En studie uppskattade att det nu fanns omkring 85 sharia-organ verksamma i Storbritannien. Men den nya advokatsamfundets vägledning representerar första gången som ett officiellt juridiskt organ har erkänt legitimiteten hos vissa shariaprinciper.

Det öppnar vägen för icke-muslimska advokater i High Street-företag att erbjuda Sharia-vilja utarbetande tjänster. Dokumentet anger avgörande skillnader mellan sharia-arvslagar och västerländska traditioner.

Den förklarar hur arv, enligt islamsk sedvänja, delas upp i en lista över arvingar som bestäms av släktskap snarare än namngivna individer. Den erkänner möjligheten för människor att ha flera äktenskap.

"De manliga arvingarna får i de flesta fall dubbelt så mycket som ärvt av en kvinnlig arvinge av samma klass", står det i vägledningen. "Icke-muslimer får inte ärva alls, och endast muslimska äktenskap erkänns.

På samma sätt är en frånskild make inte längre en sharia-arvinge, eftersom rätten beror på ett giltigt muslimskt äktenskap som existerar vid dödsdatumet. Det betyder att du bör ändra eller ta bort några standardklausuler om testamente." Den råder advokater att utarbeta särskilda undantag från Wills Act 1837, som tillåter gåvor att gå till barn till en arvinge som har dött, eftersom detta inte erkänns i islamisk lag.

Keith Porteous Wood, verkställande direktör för National Secular Society, sa: "Denna vägledning markerar ett ytterligare steg i det brittiska juridiska etablissemangets undergrävning av demokratiskt bestämda lagar som följer mänskliga rättigheter till förmån för religiös lag från en annan tid och en annan kultur. Brittisk jämställdhetslagstiftning är mer omfattande i omfattning och rättsmedel än någon annanstans i världen, i stället för att skydda samhället. offra de framsteg som gjorts under de senaste 500 åren."

Lady Cox sa: "Alla har frihet att göra sitt eget testamente och alla har frihet att låta dessa viljor spegla deras religiösa övertygelse. Men att ha en organisation som The Law Society som verkar främja eller uppmuntra en politik som i sig är könsdiskriminerande på ett sätt som kommer att få mycket allvarliga konsekvenser för kvinnor och möjligen för barn är en fråga av djup oro."