Up North: återuppliva samisk kultur

Välkommen till Nuorgam i Finland, EU:s nordligaste punkt. Solen kysser de monumentala fjällen intill den lilla byn, medan förkrympta fjällbjörkar tränger sig fram genom snön. Våren är på väg, men det kommer fortfarande vind under kläderna. Det är i denna vackra miljö som samerna bor.

Det samiska hemlandet täcker de norra delarna av Finland, Norge, Ryssland och Sverige, men livet har inte alltid varit lätt för dess invånare. Även om språket är livsviktigt för samerna fick de inte alltid använda det i officiella situationer. Att vara i ett enat Europa har dock underlättat gränsöverskridande samarbete och skydd av minoriteter. I Finland, Sverige och Norge har samerna till och med egna parlament.

Aslak Holmberg, en ung same som arbetar som lärare vid Samisk högskola i Kautokeino, Norge, är aktivt engagerad i same- och minoritetspolitik. Ett EU-finansierat projekt han var involverad i var YES6-projektet (2007-2013), där han planerade ett veckolångt utbildningsprogram om urbefolkningar, minoritetsfrågor och politiska åtgärder. "Vi är så få här att det är viktigt att vara politiskt aktiv", sa han. – Men det är kul att vi unga samer är stolta över våra rötter och kultur. När jag var barn var det fortfarande tvärtom.”

Cirka 40 kilometer sydväst från Nuorgam ligger Ailigas Science and Art Centre, där musikern Annukka Hirvasvuopio-Laiti leder ett projekt för att etablera ett vuxenutbildningscentrum för samisk musik som delvis finansieras av EU. Centret syftar till att lära ut musik till samiska lärare och även främja kulturellt entreprenörskap i samhället.

"Musik är en mycket viktig del av vår kultur. Men eftersom traditioner är hotade tror jag att den här utbildningen skulle vara mycket användbar för vår kultur", sa Hirvasvuopio-Laiti.

Personerna bakom Ailigas planerar också ett samiskt språkcentrum för Utsjoki. Eftersom EU har åtagit sig att ta hand om sina minoriteter, finansierades båda projekten, såväl som renoveringen av Ailigas centrum, delvis av Europeiska regionala utvecklingsfonden (ERUF) och Europeiska socialfonden (ESF). Dessa strukturfonder är utformade för att minska skillnaderna mellan olika regioner och för att förbättra konkurrensmiljön i EU:s svagaste regioner och för att råda bot på arbetslösheten.

”EU:s inverkan är ganska anmärkningsvärd för oss, särskilt via projekt som gör det möjligt för oss att bevara vitaliteten i samiskt språk och kultur. Eftersom vi är en liten kommun är våra egna ekonomiska möjligheter begränsade, säger Eeva-Maarit Aikio, chef för ekonomisk utveckling i Utsjoki.

Projekten genomförs ofta i samarbete med Sverige, Norge och Ryssland, trots att två av dessa länder inte är med i EU.