När Kazakstan närmar sig sina 23rd Självständighetsdagen, medborgare och människorättsexperter diskuterar vart landet är på väg med sina demokratiska resultat. Under de senaste fyra åren har Kazakstan ökat förföljelsen av religiösa och politiska grupper, säger analytiker.
Bättre än Turkmenistan och Nordkorea...
"Om man tittar på några av de afrikanska eller asiatiska länderna kommer Kazakstan förmodligen att se ut som ett mer civiliserat land som har viss respekt för mänskliga rättigheter och friheter. Jag menar, när jag går på gatan känner jag inte att polisen och andra myndigheter tittar på mig eller försöker begränsa mig på något sätt. Men jag vet att om jag försöker protestera mot regeringen eller dess beslut kommer saker och ting snabbt att förändras för mig”, säger Dinara K., juridikstudent vid Nazarbayev-universitetet, som minns Zhanaozen-tragedin 2011. Under 2011 dödades minst 14 demonstranter (inofficiella källor hävdar att antalet var närmare 100) i sammandrabbningar med myndigheter i Mangistau Oblasts stad Zhanaozen.
Dinara, som säger att händelserna i Zhanaozen inspirerade henne att bli människorättsadvokat, tillägger att "det finns många andra exempel på kränkningar av mänskliga rättigheter i Kazakstan, som fall med hiv-positiva medborgare, fångar och andra."
"Men eftersom vi är i Centralasien, där det finns värre människorättskränkare, som Turkmenistan, ägnas inte mycket uppmärksamhet åt oss."
Direktören för Kazakstanska byrån för mänskliga rättigheter Evgeny Zhovtis, som fängslades från 2009 till 2012 (släpptes under en massamnesti) för ett trafikbrott, säger också att i jämförelse med Uzbekistan och Nordkorea: "Kazakstan är i en bättre situation", men det finns många problem, i synnerhet för "yttrandefrihet, många andra politiska frihetskränkningar. Detta händer eftersom vårt rättssystem är korrumperat, och rättvisa är inte garanterad”.
"Vi har fortfarande oberoende medieorganisationer som täcker korruption i högre nivåer av regeringen, presidentfamiljen, förföljelser mot opposition och påtryckningar på människorättsförsvarare. Men antalet sådana medieorganisationer minskar under regeringstryck”, sa han.
Zhovtis påminner om att efter att Kazakstan blev självständigt 1991 såg landet en renässans i utvecklingen av oppositionella rörelser och fria medier, men, säger han, det hela tog slut 1995. ”Vid den tidpunkten har ett antal elitgrupper använt privatiseringsprocessen för att hävda äganderätten till tidigare statligt ägd egendom. För att se till att ingen pratar om det, infördes vissa åtgärder för att pressa oberoende medier”, säger han och tillägger att regeringen efter revolutionerna i Georgien, Ukraina och Kirgizistan kände sig ännu mer osäkra och ökade pressen på oberoende organisationer.
Inte mycket att vara stolt över
Ordförande Ninel Fokina i Almaty-baserade Helsingfors kommitté för mänskliga rättigheter säger att människorättssituationen i Kazakstan är ganska stabil, men dålig. Hon säger att hon främst är oroad över kränkningar under valprocesserna samt religionsfrihet.
”Inom människorättssfären har Kazakstan egentligen inte mycket att vara stolt över. De enda två positiva sakerna som jag kan minnas: när Kazakstan lade ett moratorium för dödsstraff redan 2003 och när Kazakstan avskaffade utresevisum (medborgare var tvungna att få tillstånd för att lämna landet för att resa). Dessa två saker höll kvar oss under medeltiden, men annars finns det inget att vara stolt över, sa hon.
Kommer det att bli bättre i framtiden?
Ekonomiprofessor vid Almaty College Nazira Usmanova säger att Kazakstan har varit självständigt i bara 23 år, och när åren går kommer människorättssituationen att bli bättre.
”Vi kan jämföra vårt land med europeiska länder, men låt oss inte glömma att de levde med demokratiska värderingar mycket längre. Låt oss inte glömma att alla problem börjar i samhället”, sa hon.
Människorättsaktivisten Zhanar Sekerbayeva säger dock att detta inte är en ursäkt för Kazakstan.
"Alla människorättsrörelser, media, aktivister, de försvinner strax efter att du påbörjat sin verksamhet. Detta sker på grund av påtryckningar från regeringen. Fram tills den förändringen tvivlar jag på att det kommer att bli förbättringar”, tillägger hon.
