Är Israel en apartheidstat? Svar från någon som vet

Yttrande av Raphael Ahren, diplomatisk korrespondent vid The Times of Israel.

Benjamin Pogrund var banbrytande för rapporteringen av svart politik i apartheid-Sydafrika under 26 års arbete för Rand Daily Mail, en av landets ledande tidningar.

"När jag var biträdande redaktör och drev tidningen brukade jag säga till min personal: Överdriv inte. Rapportera apartheid rakt av, "mindes han i en nyligen intervju. "Att rapportera det rakt av är sensation i sig. Det finns ingen anledning att överdriva det."

Samma princip gäller idag för kritiker av israelisk politik gentemot palestinierna, sa Pogrund. Istället för att anklaga Jerusalem för att utöva apartheid och därmed dra en felaktig parallell mellan två fundamentalt olika situationer, borde de som är missnöjda med israelisk politik låta de blotta fakta tala för sig själva, tillade han. "Berätta bara historien."

"Kan något vara värre än så?" sa han och pekade på ett kapitel om systematisk diskriminering av palestinier på Västbanken i sin nya bok, som handlar om apartheidjämförelsen. "Vad är det för fel med att säga, 'Vi är emot ockupationen, vi är emot tyranni?' Det finns bra ord att använda. Du behöver inte dra in apartheid.”

Idag bor Pogrund, 81, i Jerusalem, utan tvekan den mest högljudda – och kanske bäst placerade – kritikern av att likställa Israel med Sydafrika med apartheid. "Apartheidanklagelsen är dödlig", sa han. "Det är något som folk kan relatera till. Det låter så enkelt och direkt och enkelt. Det faktum att det bygger på en grund av enkla osanningar och överdrifter och förvrängningar är en annan sak.”

Pogrund känner till apartheid på nära håll, den ursprungliga sorten. En av de mest framstående judiska motståndarna till den sydafrikanska apartheidregimen, han var en nära förtrogen och personlig vän till Nelson Mandela. 1961, som sin tidnings reporter för afrikanska angelägenheter, hjälpte Pogrund den framtida presidenten att organisera en illegal strejk.

"Mandela och jag träffades i hemlighet och regelbundet", påminde Pogrund i David Saks bok från 2011 Judiska minnen av Mandela. "Vi hade ett system för att skicka meddelanden för att arrangera ett möte, som antingen skulle vara hemma hos en vän i Fordsburg, eller när jag körde till ett gathörn på natten, hämtade Mandela - hans arbetsoverall förklädda gjorde inte mycket för att dölja hans långa , imponerande figur – och vi skulle sitta i min bil på en mörk gata och prata om strejkkampanjen.”

"Jag var inte bara en vit man i Sydafrika. Jag var enormt aktiv i många år, och detsamma här"

Pogrunds band till Mandela - som kallade honom "Benjie-pojke" - och andra anti-apartheidaktivister fick honom i problem med myndigheterna. Han fick sitt pass indraget, trakasserades av polis och ställdes inför rätta flera gånger, och till och med skickades till fängelse en gång för att han vägrade att avslöja en källa. I mitten av 1980-talet var Pogrund och hans fru de första icke-familjemedlemmarna som besökte Mandela i hans fängelsecell på Robben Island, där han avtjänade ett livstidsstraff för sabotage och konspiration för att våldsamt störta regeringen.

En kort stund senare, den Rand Daily Mail lades ner på grund av sitt motstånd mot apartheid, och Pogrund flyttade till London. 1997 immigrerade han till Israel för att grunda Yakar Center for Social Concern i Jerusalem, som han ledde fram till 2010.

"Jag är förmodligen unik i Israel eftersom jag gränsade båda samhällena," sa han till The Times of Israel förra veckan i sin lägenhet i huvudstadens Old Katamon-kvarter. "Inte bara för att jag levde i båda samhällena, utan för att jag har varit intimt involverad i problemen i båda samhällena. Jag var inte bara en vit man i Sydafrika. Jag var enormt aktiv i många år, och detsamma här.”

In Drawing Fire: Undersöka anklagelserna om apartheid i Israel, som kom ut i juli, argumenterar Pogrund ivrigt mot att jämföra Sydafrika med den judiska staten. Samtidigt klargör han sitt totala ogillande av Israels politik gentemot palestinierna.

"Ja, Israels arabiska minoritet utsätts för diskriminering, men deras lott är inte på något sätt jämförbart med svarta under apartheid. Att hävda att de är lika är att sträcka, böja, vrida och förvränga sanningen”, skriver han. Situationen på Västbanken är mer komplex, medger Pogrund. Status quo där är ett "tyranni", uppenbarligen kolonialism och ett internationellt brott. "Men att hävda att detta är samma rasistiska regel som apartheid i Sydafrika är utan substans eller sanning," insisterar han.

"Avsiktlighet är nyckeltestet", förklarar han. ”I Sydafrika började de vita härskarna medvetet tvinga in segregation och diskriminering i varje aspekt av livet; det var deras avsikt från början, med syftet att säkra makt och privilegier för den vita minoriteten. Det är inte Israel på Västbanken. Det finns inget ideologiskt syfte att diskriminera palestinier.” Kontrollpunkter, separata vägar, exploatering av vatten och andra resurser är ”inte ideologiska vägar”, skriver han, ”de är konsekvenserna av ockupation och motstånd mot den. Avsluta ockupationen, och de kommer att göra det.”

Det finns också bara få likheter mellan judiska bosättare på Västbanken och vita afrikaner, skriver Pogrund, såsom rasism, en "utvalda folktro" och den bokstavliga tolkningen av Bibeln. "Det är så långt det går. Med allt förtryck och alla hårda konsekvenser av ockupationen, är det ingenting som den noggrant organiserade och institutionaliserade rasismen i Sydafrikas apartheid."

Naturligtvis avvisar vissa kritiker av israelisk politik denna uppfattning, särskilt i ljuset av situationen i de områden som Israel erövrade 1967. "Så fort du har två separata rättssystem för israeler och palestinier på samma territorium, har du apartheid," sade Alon Liel, en tidigare generaldirektör för utrikesministeriet, som tjänstgjorde som Israels ambassadör i Sydafrika under övergången från apartheid till demokrati.

"Det är tydligt att situationen inte är jämförbar 1:1, men vi närmar oss väldigt nära," tillade Liel, som tillsammans med andra vänsterisraeler för några år sedan provokativt började hänvisa till status quo på Västbanken som apartheid .

Liel och andra aktivister som Amiram Goldblum började bråka om A-ordet i förhållande till Västbanken för att chocka israeler till handling. "Men under de senaste åren har vi sett att den israeliska allmänheten inte har något emot tanken på att vara en apartheidstat," sa Liel bittert. "Vi trodde att israeler skulle hata det när vi säger apartheid, men det stör dem inte."

Pogrund, som han känner väl, har "rekryterats för Israels hasbaraapparat", tillade Liel och använde en hebreisk term för pro-israeliskt förespråkande. Men den mjuka Pogrund förblir oberörd av sådan kritik och svarar att Liel och andra israeler som använder apartheidanklagelsen för att attackera Israel är "användbara idioter". Deras ord är ineffektiva hemma och kommer att orsaka outsäglig och orättvis skada utomlands, säger han.

"De återspeglar vänsterns förtvivlan. För de kom ingenstans och de ser den här platsen bara glida in i katastrof. Och de är rädda - med rätta. Så de håller fast vid ordet apartheid för att det är enkelt, direkt och folk kan förstå det."

Apartheidparallellen är inte bara historiskt felaktig, menade Pogrund, den är också helt värdelös. "Istället för att prata om hur vi ska avsluta ockupationen, diskuterar vi om det är apartheid eller inte."

Över nästan 300 sidor, Rita eld berättar inte bara om de olika former av diskriminering som fanns (och fortfarande finns) i Sydafrika och Israel, utan ägnar också mycket uppmärksamhet åt ursprunget till påståendet om "Israel är apartheid" och bojkottrörelsen, som livnär sig på sådana anklagelser.

Sammanställningen av Israel och apartheid ökade i takt med 2001 års "Världskonferens mot rasism" i Durban, som förvandlades till en anti-israelisk hatfest och har sedan dess blivit en bas i anti-israelisk agitation. Och det växer i inflytande, varnade Pogrund. "Apartheidordet är kraftfullt. Min oro är att alltför många människor här, särskilt i regeringen, inte förstår faran med det.”

I själva verket är apartheid så explosiv att Pogrunds förlag uppmanade honom att ta bort ordet från titeln på sin bok. Rita eld ursprungligen kallades Är Israel apartheid? men efter att USA:s minister John Kerry orsakade en liten skandal i april när han varnade för att Israel skulle kunna förvandlas till en apartheidstat i avsaknad av ett fredsavtal, oroade sig makterna i Rowman och Littlefield att A-ordet kunde skada försäljningen.

Lika arg som Pogrund är över att folk jämför Israel med apartheid, så är han minst lika rasande på regeringen i Jerusalem för att göra det så enkelt. Istället för att skylla på världen för att fördöma Israel, borde vi se på oss själva, uppmanade han. "Vi fortsätter väldigt arrogant att säga att världen är emot oss och att de alla är antisemiter. dumheter! Vi matar krokodilen, och krokodilen kommer och biter.”

När han skrev Rita eld, blev Pogrund alltmer medveten om att både högern och vänstern i Israel skulle ogilla hans bok. ”Men min inställning är att stå i mitten och säga: en plåga för er alla! Ni ljuger allihop, ni gör alla hemska saker, och ni pekar alla på den andre. Och ni är alla skyldiga. Vi är alla skyldiga."