Den 16 december beordrade president Vladimir Putin att Rysslands frihandelsregim med Ukraina skulle avskaffas. Han hade hotat att göra det sedan 2011 som ett svar på den skada som Ryssland hävdade att de skulle lida av genomförandet av djupgående och omfattande frihandelsavtal (DCFTA) mellan Ukraina och EU. För att undvika detta scenario kom EU och Ukraina förra året överens om att avbryta DCFTA till december 2015 och inleda trilaterala förhandlingar.
I huvudsak är Rysslands invändningar mot Ukrainas DCFTA politiska snarare än ekonomiska. Anklagelserna om ekonomisk skada till följd av DCFTA kvarstår dåligt motiverad och falska. Handelsproblem lämpar sig för lösning genom till exempel tillämpningen av WTO:s ursprungsregler. Ändå visade Ryssland inget intresse av att tillämpa sådana regler och verkar nu avsluta Ukrainas deltagande i 2011 års samvälde av oberoende staters (CIS) frihandelsavtal som vedergällning för Ukrainas strävan efter ett frihandelsavtal med EU.
Inga lösningar
Ryssland invänder i huvudsak mot EU:s integrationserbjudande till den lilla grupp villiga postsovjetiska länder (Ukraina, Georgien och Moldavien) som de uppfattar som intrång i dess rättmätiga territorium. Rysslands argument att Ukrainas OSS-åtaganden kränks av associeringsavtalet är svagt. Faktum är att DCFTA utformades specifikt för att tillåta Ukraina att delta i flera frihandelsavtal.
Den politiska snarare än den ekonomiska grunden för Rysslands oro avslöjades under förhandlingarna, när långtgående krav på en radikal revidering av DCFTA lades fram. Att involvera Ryssland i diskussionerna om det bilaterala avtalet mellan EU och Ukraina visade sig vara en allvarlig missräkning eftersom det gav Ryssland en plattform för att blockera framsteg. I den senaste förhandlingsrundan denna månad, Ukrainas utrikesminister Pavlo Klimkin, kallas de ryska förslagen är "absurda". I sin tur fortsätter Alexei Ulyukayev, Rysslands ekonomiminister, att insistera på att DCFTA var "absolut oacceptabelt" för Ryssland. DCFTA kommer att träda i kraft den 1 januari 2016, det datum då Ryssland kommer att höja tullarna för Ukrainas export.
Mot denna bakgrund är det förbryllande att vissa tjänstemän i EU och Tyskland insisterar på att Kremls "legitima" farhågor måste beaktas. Det tyska utrikesministeriet har till exempel föreslagit en översyn av standarderna för livsmedelssäkerhet i DCFTA för att tillfredsställa Ryssland, som vill att Ukraina ska behålla vad som delvis är föråldrade, lägre standarder. Det är osannolikt att flexibilitet när det gäller livsmedelssäkerhetsnormer kommer att freda Ryssland. Ur Moskvas synvinkel är handelsarrangemang inte en reglerande utan en geopolitisk fråga.
den senaste tidens förslag att inleda en dialog med den eurasiska ekonomiska unionen, som föreslagits av EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker, kommer som ett missriktat försök att hitta en annan teknisk lösning på vad som i huvudsak är ett problem med olika värden med Ryssland – utkristalliserat i sin invändning mot rätten för de postsovjetiska länderna att driva ekonomisk integration med EU. EU har ännu inte utarbetat ett heltäckande svar på den normativa utmaning som Ryssland utgör
Konsekvenser för Ukraina
Medan förhandlingarna fortsatte rasade handelsvolymerna mellan Ryssland och Ukraina som ett resultat av sanktioner och embargon. Ukrainas export till Ryssland har mer än halverats sedan 2012. Som svar diversifierar Ukraina handelsflöden även om processen är långsam, smärtsam och kostsam, särskilt vid sidan av den allmänna ekonomiska nedgången och kriget med ryskstödda separatister i öst. Vissa sektorer, såsom maskinbyggnadsindustrin (med sin höga exponering mot den ryska marknaden), har drabbats särskilt hårt medan andra, såsom livsmedelsproduktion, anpassar sig snabbare, särskilt med ökad export till Kina. Under det senaste året har Ukrainas handels- och energiberoende av Ryssland minskat dramatiskt, vilket har minskat den ryska hävstångseffekten över Ukraina.
Förhandlingarna har misslyckats med att ge en lösning eftersom Rysslands invändningar inte handlar om tekniska frågor. EU:s försök att inleda sådana förhandlingar med Ryssland och tron i EU på att tekniska lösningar skulle kunna övervinna geopolitiska stridigheter ser faktiskt allt mer felplacerad ut.
