Anslut dig till vårt nätverk!

Vitryssland

#Belarus: Senior-nivå amerikanska besök belyser dilemma för Vitryssland

DELA MED SIG:

publicerade

on

Vi använder din registrering för att tillhandahålla innehåll på ett sätt du har samtyckt till och för att förbättra vår förståelse av dig. Du kan när som helst avsluta prenumerationen.

LukasjenkoDet oanmälda besöket av en hög amerikansk försvarstjänsteman i Minsk är ytterligare ett steg mot normalisering av relationerna mellan USA och Vitryssland. Men denna process måste hanteras med försiktighet om den inte ska framkalla en farlig reaktion från Ryssland, skriver Keir Giles.

Under ett överraskande tredagarsbesök träffar USA:s biträdande biträdande försvarsminister Michael Carpenter höga vitryska försvarstjänstemän och president Aleksandr Lukasjenko. Genom att erbjuda ett utbyte av försvarsattachéer, har Carpenter enligt uppgift sagt att huvudfokus för USA:s politik gentemot Vitryssland nu är "fast stöd för dess suveränitet och territoriella integritet".

Som tidigare chef för Ryssland vid USA:s nationella säkerhetsråd kommer Carpenter att vara fullt medveten om riskerna med oförsiktiga rörelser i Minsk. När Moskva framställer sig själv som hotat av ett inträngande väst, kommer Ryssland att ha sett trevande steg mot ett närmande mellan Vitryssland och EU och USA med oro. Nyckelfaktorn är inte bara Vitrysslands ambition om bättre förbindelser med väst, utan rysk uppfattning om att väst ömsesidigt och engagerar sig – och att återupprätta försvarskontakter med USA är ett stort steg framåt i detta avseende.

Ytterligare steg kommer att kräva finess, för att inte nå en tipppunkt; det råder ingen tvekan om att utsikten att "förlora" Vitryssland till väst skulle uppfattas som lika omedelbart hotande för Ryssland som fallet var med Ukraina. Det finns betydande skillnader mellan de två länderna, men de fyller samma roll i ryska uppfattningar som en del av det slaviska hjärtat och långt innanför Moskvas önskade defensiva perimeter.

Utsikten från Minsk

Att komma ur internationell isolering är avgörande för Vitrysslands långsiktiga utveckling och för att mildra beroendet av den sjunkande ryska ekonomin. Uppsökande från Minsk och uppvisningar av liberalisering, såsom frigivningen av politiska fångar, har erkänts med sanktionslättnader av EU - som har kritiserats för att göra det samtidigt som oron över Vitrysslands mänskliga rättigheter kvarstår. I väntan på svar från EU har Vitryssland också uppmuntrat kinesiskt samarbete om investeringar och försvarsupphandlingar.

Även om uppriktigheten i att nå västvärlden ännu inte har bevisats, har president Lukasjenkos status som en pålitlig allierad för Ryssland skakat. Han vägrade att stödja Moskva i efterdyningarna av den väpnade konflikten i Georgien 2008, under fientligheter i Ukraina från 2014 och framåt eller efter nedskjutningen av ett ryskt flygplan av Turkiet i november 2015. Och stå fast mot kraven på en rysk flygbas i Vitryssland har utmanat Rysslands uppfattning om landet som en förlängning av det egna territoriet.

Annons

Ett nyckelargument mot flygbasen var Vitrysslands önskan att inte involvera sig i konfrontation – i så fall skulle basen underminera Vitrysslands strävanden efter neutralitet genom att både vara en källa till fientlig aktivitet mot västerländska grannar och ett mål för motåtgärder. I motsats till Rysslands påståenden om inringning är problemet för Minsk mycket verkligt. Vitryssland är i själva verket helt omgivet av snabb militarisering – av massiv rysk upprustning på ena sidan, och av mycket mindre men fortfarande märkbara defensiva uppbyggnader av NATO-allierade på den andra. Fångade i mitten är vitryssarna mycket medvetna om hur deras regions historia domineras av konflikter mellan större makter från öst och väst.

ryska reaktioner

Ryssland kommer att söka medel för att avskräcka vad de ser som USA:s intrång, men att bedöma när det kommer att agera kommer att vara en utmaning. I Ukraina tog det avsteg från makten av president Viktor Janukovitj. Men det är möjligt att Ryssland, uppmuntrat av framgångar i Ukraina och Syrien, kan känna sig kapabla att ingripa i ett tidigare och mindre dramatiskt skede i fallet Vitryssland.

Utbudet av alternativ för att göra det är brett. Ryssland kan reagera lugnt offentligt på detta USA-besök och begränsa alla starka ord till privata bakkanalsvarningar. Men det kan lika gärna vara så att Moskva redan förbereder ett självsäkert svar. I Ukraina och Syrien har president Vladimir Putin inte nödvändigtvis utvecklat smak för konflikt, men det är helt troligt att han har utvecklat en smak för framgång med att hävda vad han ser som Rysslands säkerhetsintressen.

Ett möjligt nästa steg kan vara press på president Lukasjenko att falla med ryska intressen. Avbrytandet av diskussionerna om en rysk flygbas i Vitryssland skulle inte hindra Ryssland från att antyda att den nuvarande säkerhetssituationen kräver en bas för ryska landstyrkor där istället – särskilt om Natos toppmöte i Warszawa beslutar om ytterligare defensiva åtgärder i regionen. Styrkan i Moskvas insisterande på ett sådant förslag, och i Vitrysslands motstånd mot det, kan vara avgörande.

Vitryssland är värd för rapporterade 160,000 XNUMX människor som har fördrivits av konflikten i Ukraina och lider redan av konsekvenserna av rysk intervention där. President Lukasjenkos främsta fokus måste vara att undvika liknande åtgärder mot Vitryssland. På grund av enkel geografi kommer att falla i unåde hos Ryssland alltid få mycket allvarligare konsekvenser för Vitryssland än att göra USA besviken.

Dela den här artikeln:

EU Reporter publicerar artiklar från en mängd olika externa källor som uttrycker ett brett spektrum av synpunkter. De ståndpunkter som tas i dessa artiklar är inte nödvändigtvis EU Reporters.

Trend