#StrongerIn: EU-folkomröstning - Britter utomlands förlorar lagligt bud

Två britter som bor utomlands har förlorat en kamp i högsta domstolen om rösträtten i EU-folkomröstningen i juni.

Den juridiska utmaningen väcktes av andra världskrigets veteran Harry Shindler, 94, som bor i Italien, och advokaten och belgisk bosatt Jacquelyn MacLennan.

Enligt lag kan brittiska medborgare som har bott utomlands i mer än 15 år inte rösta.

Men paret hävdade att in-out-omröstningen om EU-medlemskap direkt påverkade dem och efterlyste en rättslig prövning.

De bad de två domarna att förklara att avsnitt två i EU:s folkomröstningslag 2015, som fastställde "15-årsregeln", olagligt begränsade deras rätt till fri rörlighet enligt EU-lagstiftningen.

Men domarna slog fast att paragrafen inte inskränkte deras rättigheter och avslog deras ansökan om domstolsprövning.

EU-omröstning: Allt du behöver veta

Hur man klarar av EU:s familjesplittringar

Advokater som representerar paret säger att de kommer att ansöka om prövningstillstånd till Högsta domstolen mot domen.

Shindler sa till BBC: "Precis som under andra världskriget kan vi ha förlorat slaget men vi kommer att vinna kriget till slut."

Richard Stein, från advokatbyrån Leigh Day, sa att han skulle kämpa för att alla brittiska medborgare som bor på andra håll i EU ska rösta i folkomröstningen som kommer att ha "en mycket verklig inverkan" på deras liv.

Vem är röstberättigad för närvarande?

• Brittiska, irländska och Commonwealth-medborgare över 18 år som är bosatta i Storbritannien
• Brittiska medborgare som bor utomlands som har funnits i det brittiska valregistret under de senaste 15 åren
• Medlemmar av House of Lords och Commonwealth-medborgare i Gibraltar, till skillnad från i ett allmänt val

De som är berättigade kan registrera dig för att rösta här.

"Godycklig" cut-off

Tidigare denna månad hörde domstolen att upp till två miljoner expats nekades rätten att delta i folkomröstningen.

Herr Shindler - som har bott i Italien sedan 1982 - och andra kampanjledare hävdar att 15-årsgränsen är godtycklig och att reglerna för brittiska allmänna val, grunden för folkomröstningen, inte tillämpas jämnt.

Hans advokater säger att EU:s folkomröstningslag utvidgar rätten att rösta till kamrater och till Gibraltarinvånare som normalt inte skulle kunna delta i allmänna val, men inte långsiktiga expats.

MacLennan sa: "Om brittiska medborgare bibehöll brittiskt medborgarskap, så för det med sig rättigheter, skyldigheter och en koppling till detta land", och att välja 15 år var "som att sticka en pil i en piltavla".

Men domarna sa att de inte ansåg att 15-årsregeln var godtycklig "i någon juridisk betydelsefull mening" och en "regel för ljusa linjer" behövdes för att identifiera en punkt där förlängd vistelse utomlands "kan indikera en försvagning av banden med Storbritannien".

Regeringen har välkomnat domstolens beslut och säger att franchisen godkändes av båda kamrarna i parlamentet.

"bosatta utomjordingar"

Aidan O'Neill QC, för expats, sa till domstolen att en seger för "Leave"-kampanjen kan leda till att Shindler och Ms MacLennan blir "bosatta utomjordingar" i Europa.

De skulle inte längre vara EU-medborgare och deras rätt att bo, arbeta, äga egendom och få hälsovård gratis vid användningsstället kan äventyras, sade han.

James Eadie QC, för regeringen, hävdade att 2015 års folkomröstningslagstiftning inte störde rättigheterna till den fria rörligheten och inte var öppen för att ifrågasätta på grund av EU-lagar.

Effekten av en "avsked"-omröstning på dem som fångades av regeln kunde inte förutsägas och en vinst för Shindler och Ms MacLennan skulle göra det omöjligt att hålla folkomröstningen den 23 juni, som planerat, tillade han.

I sitt manifest lovade de konservativa att avskaffa 15-årsregeln för expats som röstar i val. Regeringen säger sig vara fast besluten att göra det, men betonar att planen inte är kopplad till folkomröstningen.

Dela den här artikeln: