#Brexit: Brittisk utträde ur EU inte oundvikligt, trots folkomröstning

Under de första timmarna efter att den brittiska allmänheten röstade för att lämna Europeiska unionen, mitt i alla möjliga triumfförklaringar och anklagelser, saknades ett uttalande särskilt: det formella meddelandet till EU om att Storbritannien avser att lämna organisationen, vilket är skyldigt att starta klockan på förhandlingar om en avgång.

Premiärminister David Cameron, som ledde den misslyckade kampanjen för att övertyga väljarna att stanna i EU, berättade allmänheten att ett utträde inte skulle ske snart, eftersom han hade för avsikt att avgå om tre månader och överlåta till sin efterträdare att bestämma ”när artikel 50” i förbundets grundavtal, Lissabonfördraget, ska utlösas, som säger att ett medlemsland har två år på sig efter att ha förklarat sin önskan att lämna på sig att förhandla om villkoren för sitt utträde.

När han talade med pressen en kort tid senare, ansåg mannen som mest troligt att bli premiärminister i oktober, Boris Johnson, den tidigare borgmästaren i London, verkade inte heller ha bråttom att få igång processen.

"När man röstar för att lämna EU är det viktigt att betona att det inte finns något behov av brådska," sa Johnson, "och faktiskt, som premiärministern just sa, kommer ingenting att förändras på kort sikt, förutom att arbetet kommer att ha att börja på hur man kan verkställa folkets vilja och befria detta land från det överstatliga systemet.”

Med tanke på att det populära mandatet som hans sida just vunnit sammanfattades i ett enda ord på bakgrunden bakom honom, "Leave", verkade det konstigt att Johnson inte nämnde det snabbaste sättet att få igång den processen, genom att trycka på för en omedelbar Artikel 50 förklaring.

Det faktum undgick inte observatörer i andra delar av Europa, som Sveriges tidigare utrikesminister Carl Bildt.

Anledningen kan vara att Johnson har något helt annat i åtanke: en förhandlad kompromiss som skulle bevara de flesta av fördelarna med EU-medlemskap för brittiska medborgare och företag men ändå tillfredsställa den populära viljan att slippa det medföljande ansvaret och kostnaderna.

I detta sammanhang är det viktigt att ha två saker i åtanke. Först var det Johnson själv som föreslog, när han gick med i Leave-kampanjen i februari, att en omröstning om att lämna EU kunde användas som en pinne för att förhandla fram inte ett fullständigt avsteg från EU, utan en bättre överenskommelse för Storbritannien. "Det finns bara ett sätt att få den förändring vi behöver, och det är att rösta för att gå, eftersom hela EU:s historia visar att de bara verkligen lyssnar på en befolkning när den säger 'Nej'." Johnson skrev då. "Det är dags att söka en ny relation, där vi lyckas frigöra oss från de flesta av de överstatliga elementen."

För det andra, som den juridiska bloggaren David Allen Green har förklarat tydligt, den åtgärd som britterna just röstade för "var en rådgivande inte en obligatorisk folkomröstning", vilket betyder att den inte är juridiskt bindande för regeringen. Oavsett vem som är premiärminister, krävs det inte att han eller hon av resultatet ska utlösa artikel 50. Och trots vad högre personer i EU och dess andra stater kan säga, finns det inget sätt för dem att tvinga Storbritannien att åberopa artikel 50.

När han bestämmer sig för om han ska söka premiärposten och överväger hur han ska vädja till nästan hälften av den brittiska befolkningen som ville stanna i EU, behövde Johnson inte gå långt för att få en känsla av den sjudande upprördheten i delar av landet, som London, som röstade överväldigande emot att lämna. När Johnson gick ut ur sitt hem på fredagen blev Johnson utbuad och hånad av några av sina grannar, som skanderade "avskum" och "förrädare".

Han kan också ha fångat sin far, Stanley Johnson, när han dök upp på tv på fredagen för att diskutera resultaten, klädd i en t-shirt med ordet "Remain" på, vilket gjorde det klart att även inom politikerns egen familj, pro-europa-sentiment var stark.

Sedan finns det också det faktum att, som Matthew Parris noterar i en kolumn om den bisarra politiken i vad som kommer härnäst i London gånger, ”omkring 160 av de 650 parlamentsledamöter som valdes förra året vill att Storbritannien ska lämna EU. Den överväldigande majoriteten av Westminsters parlamentsledamöter anser att det skulle vara ett misstag att lämna. Många tror att det skulle vara ett mycket allvarligt misstag. Inte få tror att det skulle vara katastrofalt.”

På grund av det konstaterar Parris: "Vårt experiment i direkt demokrati går mot vår tradition av representativ demokrati som en gigantisk asteroid mot en måne."

Med tanke på att en tvåtredjedels majoritet av det nuvarande parlamentet motsätter sig att lämna EU, föreslog Parris, var ett nytt allmänt val nästa år nästan oundvikligt, vilket ytterligare försenade till och med starten av processen.

Även om det är svårt att förutsäga exakt hur stämningen i landet kan vara då, fanns det i fredags också tecken på en ful ström av främlingsfientlighet inspirerad av Leave-kampanjens retorik mot invandring som en ny premiärminister kommer att behöva räkna med.

Efter att finansmarknaderna reagerade på omröstningen om ett brittiskt utträde ur EU som förutspått, med en kraftig nedgång i värdet på det brittiska pundet, ångrade vissa Leave-väljare omedelbart sina beslut.

Samtidigt började andra ledande personer i Leave-kampanjen dra sig tillbaka från centrala delar av sin plattform - som löftet om att pengar sparas på EU-medlemsavgifter skulle användas för att stödja den nationella hälsovården och det skulle finnas ett stopp i strömmen av migrerande arbetstagare från utlandet.

Så, som BBC förklarade kortfattat, är det i detta skede fullt möjligt att affären så småningom kan resultera i ett associeringsavtal som inte skiljer sig så mycket från fullt medlemskap i EU.

På andra sidan av förhandlingsbordet kommer dock europeiska ledare att vara ivriga att se till att en överenskommelse med britterna är inte så gynnsamt för avhopparna att det kan uppmuntra separatister i andra nationer.