Kazakisk investerare skapar ett stort #BlackSea energinav i #Rumänien

Ägarna till Kazakstans statliga oljebolag har varnat för att en undersökning av Rumänska åklagare som redan har beslagtagit 2.1 miljarder dollar i tillgångar hotar ansträngningar för att skydda EU:s energiförsörjning, skriver Martin Banks.

KazMunaiGas (KGMI) säger att de bidrar till EU:s energisäkerhet genom att hjälpa till att flytta Rumänien från rysk olja och investera miljarder i den framväxande rumänska ekonomin.

Men det står inför "osäkerhet" efter att rumänska åklagare fryst KGMI-aktier i landets största oljeraffinaderi.

EU importerar en betydande mängd olja, naturgas, uran och kol från Ryssland, men under de senaste åren har denna energiförsörjning blivit mindre säker, delvis till följd av den pågående konflikten i Ukraina.

KGMI har varit verksamt i Rumänien och Svartahavsregionen i nästan 10 år och står för 3 % av Rumäniens BNP. Mer än 30 % av oljan som används i Rumänien är tack vare den råolja som strömmar mellan Kazakstan och Rumänien.

Det finns dock farhågor om att den alltmer offentliga tvisten mellan Rumänien och KGMI kommer att öka osäkerheten om EU:s energiförsörjning.

Detta har underblåsts av beslutet från Rumäniens direktorat för utredning av organiserad brottslighet och terrorism (DIICOT), en enhet inom den allmänna åklagarmyndigheten, att utnämna KazMunaiGas som en part i en korruptionsundersökning av privatiseringen av det rumänska raffinaderiet i början av 2000-talet och att frysa dess tillgångar.

Åklagare sa att de hade fryst KGMI-tillgångar och insatser värda 3 miljarder lei (740 miljoner USD). Undersökningen kommer som en del av en bredare kamp mot korruption i Rumänien, som har sett högt uppsatta tjänstemän, inklusive förre premiärministern Nastase, fängslade för transplantation. Återupplivandet av utredningen, som har pågått sedan 2006, kommer före de rumänska allmänna valen som väntas i november.

KazMunaiGas avvisar bestämt det rumänska fallet mot det och påpekar att det köpte raffinaderiet 2007, flera år efter att privatiseringen ägde rum och med de rumänska myndigheternas välsignelse varje steg på vägen.

KGMI har nu inlett rättsliga förfaranden mot rumänska myndigheter och

lämnat in en ”notice of investment dispute”, det första steget i en rättsprocess som kan leda till internationell skiljedom.

I brevet från KGMI står det: "Vi är alltid redo att förklara för Rumäniens regering behovet av att våra investeringar skyddas som en juridisk skyldighet enligt lag. Vi är fast beslutna att fortsätta att investera i Rumänien och bygga vidare på det betydande arbete vi redan har gjort.”

KazMunaiGas problem i Rumänien belyser ansträngningar som Rumänien gör för att minska sitt beroende av rysk energi och på så sätt bidra till att garantera försörjning till EU:s medlemsländer.

Azamat Zhangulov, Senior Vice President för KGMI, säger att utredningen och beslagtagandet av Rompetrol Rafinares tillgångar kommer att påverka tillväxten i Rumänien. Han sa: "Vi kan till exempel inte utveckla stora investeringsprojekt med tanke på att vi inte kan använda de beslagtagna tillgångarna för att dra mer finansiering, för att inte tala om osäkerheten om framtiden för vår verksamhet i Rumänien."

Det finns också bredare konsekvenser, med utredningen som hotar företagets verksamhet i den större regionen.

Zhangulov säger att dess aktiviteter i Rumänien har genererat "enorm nytta" för den rumänska ekonomin och människorna, med planer på att rikta "miljarder mer" i medel till anläggningar, anläggningar och samhällen där gruppen gör affärer.

Trots utredningen insisterar Zhangulov på att KGMI "fortsätter engagerat" i Rumänien och pågående ansträngningar för att hjälpa landet, och EU, att diversifiera sin energiförsörjning.

Han sa: "Vi investerar i de samhällen och regioner där vi gör affärer och vill göra allt för att hjälpa Rumänien att fortsätta växa. Vi är stolta över vårt bidrag till Rumänien och vår erfarenhet av att vara en engagerad och ansvarsfull investerare, men vi vill se en säker miljö för våra investeringar i Rumänien.”

I en intervju med den här webbplatsen tillade Zhangulov: "Vi har gjort ett åtagande gentemot Rumänien och Rumäniens folk, inte bara för de över 5,000 XNUMX anställda som arbetar för oss, utan också i de samhällen där vi bedriver vår verksamhet.

"Vi har redan investerat 4 miljarder dollar i Rumänien och vi är redo att skapa en ekonomisk och social investeringsfond i partnerskap med den rumänska staten, som skulle värderas till 1 miljard dollar."

Han tillade, "Jag bör också nämna omfattningen av vår verksamhet och investeringar utanför Rumänien också, runt Svarta havet, Turkiet och i Västeuropa, nämligen Italien, Frankrike och Spanien."

Bråket med Rumänien kommer mitt i en pågående debatt i Europa om behovet av energistabilitet och oberoende, både för EU och vart och ett av dess 28 medlemsländer. Zhangulov säger att hans företag har en nyckelroll att spela i detta, och påpekar att "Vi driver det största raffinaderiet i Rumänien, gör vinst och arbetar med en maximal kapacitet på fem miljoner ton, som står för cirka 40% av Rumäniens bearbetningskapacitet."

Han citerar "en nyckelstatistik" - 2007, när Rompetrol köptes av KGMI, kom mer än 55% av oljan som importerades av Rumänien från Ryssland, med 27% från Kazakstan. ”I dag”, säger han, ”är dessa siffror nästan omvända eftersom det är kazakisk olja som står för 60 % av importen. Det är en enorm demonstration av hur vi varje dag bidrar till Rumänien, inte bara när det gäller utgifter, skatter, jobb och export utan gör energisäkerhet för Rumänien och regionen till den verkliga historien om vår verksamhet där.”

Men Zhangulov varnade: "Men vi måste fortsätta fråga oss själva, för våra företag och de regeringar vi arbetar med, var är den bästa och säkraste platsen för oss att spendera våra pengar?"

Han sa: "Vi kan inte sätta ytterligare kapital på spel om inte och tills myndigheterna visar respekt för rättsstatsprincipen.

"Om ingen lösning hittas, är vi tvungna att använda alla lagliga medel för att försvara våra rättigheter och få ersättning och det inkluderar internationell skiljedom mot staten."

Han tillade: "Men vi hoppas innerligt att en vänskaplig lösning fortfarande kan hittas i syfte att tillåta oss att fortsätta investeringar i Rumänien för att bidra till Rumäniens mål att bli en viktig energinav i Svartahavsregionen."