Med tanke på de fruktansvärda scener av förstörelse och mänsklig misär som världen har bevittnat, kunde man ha hoppats att det internationella samfundet skulle gå in för att föra alla sidor samman för att lösa krisen. Men där ingripande har gjorts har det antingen misslyckats med att göra framsteg eller lett till en ökad intensitet i striderna.
Länder inom regionen, och utanför, har funnit sig sugna in i krisen. Oavsett deras goda avsikter har deras stöd, vapen och aktiva engagemang fördjupat det syriska folkets vånda.
Effekten har känts mycket bredare än Syrien och dess närmaste grannar, som kämpar för att klara av miljontals flyktingar. Krisen har lett till en oroande ökning av spänningarna mellan länder och långväga strömmar av migranter som saknar motstycke i modern tid. Det har också i hög grad ökat hotet från våldsbejakande extremism.
Det är mot denna djupt oroande bakgrund som de samtal som äger rum i Astana om krisen i Syrien kommer att välkomnas. De har förmedlats av Ryssland och Turkiet, som arbetar tillsammans trots olika syn på krisen, och kommer att närvaras av många av de inblandade grupperna.
Det är ingen slump att Kazakstans huvudstad har valts till värd för dessa viktiga samtal. Regeringen i Astana har goda relationer med Turkiet och Ryssland samt alla andra länder som är engagerade i Syrien. Centralasiens närhet till Mellanöstern betyder att kazakerna har ett särskilt intresse av säkerheten och stabiliteten i regionen.
Kazakstan har naturligtvis också en stolt erfarenhet av att främja fred och främja internationellt samarbete. Det är ett rekord som bidrog till att säkra landets val till FN:s säkerhetsråd, som det första från dess region, och som Kazaks president Nursultan Nazarbayev lovade tidigare denna månad skulle förbli en prioritet under tvåårsperioden.
De starka vänskapsband som Kazakstan har knutit över hela världen har också gjort det möjligt för Kazakstan att spela en nyckelroll under de senaste åren för att lätta på spänningarna mellan sina allierade. Både Turkiet och Ryssland har till exempel hyllat president Nazarbajev för att ha hjälpt till att återupprätta goda relationer mellan dem efter nedskjutningen av ett ryskt flygplan.
Kazakstan var också platsen för avgörande samtal mellan stormakterna och Iran om dess kärnkraftsprogram. Vid en av de mest utmanande tidpunkterna i förhandlingarna bidrog dessa samtal till att hålla dialogen vid liv och banade väg för det eventuella historiska avtalet.
Förhoppningen måste vara att de kommande avgörande samtalen i Astana kan spela samma roll. Det finns ett desperat behov av att hitta en gemensam grund som med tiden kan leda till ett fullständigt och permanent slut på striderna och en bättre, fredlig framtid för landets medborgare. Om de inblandade tar tillfället i akt att ta itu med humanitära problem kan det visa sig vara, som Kazakhs utrikesminister Kairat Abdrakhmanov har sagt, ett viktigt steg i förberedelserna för återupptagandet av Genèveprocessen som är planerad till nästa månad.
Ingen bör tvivla på de stora hinder som fortfarande måste övervinnas för att hitta en varaktig lösning på denna kris. Men det finns ett ökande erkännande från nästan alla inblandade att endast diplomatiska ansträngningar, inte militära åtgärder, kan få ett slut på konflikten utan många fler månader av strider, förstörelse och förlust av människoliv. En sådan överenskommelse är också brådskande nödvändig för att hjälpa alla parter och länder att fokusera på att motverka hotet från DAESH och de barbariska grupper som är associerade med dem.
Kazakstan är inte direkt involverat i diskussionerna. Värdarnas roll är att tillhandahålla en neutral och säker lokal. Men Kazakstan har klargjort att landet, genom sin position i FN:s säkerhetsråd, kommer att göra allt det kan för att uppmuntra de många inblandade parterna att göra framsteg. Att hitta en varaktig och fredlig lösning på krisen i Syrien måste vara en prioritet för hela världen.
