Efter ett starkare 2016 hoppas #Greece att långivare kommer att släppa åtstramningskraven

Grekland hoppas att starkare än väntat offentliga räkenskaper under 2016 kommer att övertyga sina långivare att skriva under på en räddningsöversyn utan att kräva mer åtstramningar, sa regeringstjänstemän inför ett möte med finansministrarna i euroområdet. skriver Lefteris Papadimas.

Tjänstemännen berättade för Reuters att förra årets primära överskott - som exkluderar skuldtjänstkostnader - nådde 1-1.5% av bruttonationalprodukten, vilket slog ett mål på 0.6% av BNP som satts upp i dess räddningsplan i takt med att skatteuttaget förbättrades.

"Denna prestation kommer att hjälpa oss ... uppväga IMF:s uppfattning att Grekland skulle behöva extra åtgärder för att täppa till ett beräknat finanspolitiskt gap 2018 för att nå ett 3.5%-igt överskottsmål för räddningsåtgärder", sa en grekisk tjänsteman.

Finansministrarna förväntas diskutera framstegen i Greklands räddningsöversyn i Bryssel på torsdag.

En tjänsteman i euroområdet sa att det fanns "en god chans" att de kunde komma överens om att skicka förhandlare tillbaka till Aten så att en överenskommelse som godkänner slutförandet av de senaste räddningsreformerna kan nås i februari.

Greklands vänsterledda regering, som skrev på ett nytt räddningsprogram 2015, vill avsluta översynen för att ansluta sig till Europeiska centralbankens program för obligationsköp, vilket skulle minska dess lånekostnader.

Man vill också återvända till obligationsmarknaderna i slutet av 2017, ett år innan dess räddningsprogram avslutas.

IMF, som ännu inte har beslutat om det kommer att delta i det som är landets tredje räddningsprogram, säger att det inte kan nå sina mål om det inte vidtar fler åtstramningsåtgärder och beviljas mer skuldlättnader.

Den grekiska regeringstjänstemannen sa att den senaste primära överskottsprognosen inkluderar effekten av en engångsutbetalning till pensionärer på cirka 600 miljoner euro. Grekland har lovat att uppnå ett primärt överskott på 1.75 % av BNP i år.

"På grund av denna (2016) prestation gör vi en mycket bättre start på 2017", sa tjänstemannen och hänvisade till statens intäkter.

Premiärminister Alexis Tsipras, som sjunker i opinionsmätningarna, sa på onsdagen (25 januari) att Grekland inte skulle anta några fler intäktshöjande åtgärder utöver vad som överenskommits i dess räddningspaket.

Även om Aten inte står inför stora återbetalningar förrän under tredje kvartalet, är slutförandet av översynen viktigt för att upprätthålla reformtempoet och prognoserna om en stark återgång till tillväxt.

"En ytterligare fördröjning i (översyns)förhandlingarna ... efter det första kvartalet, måste undvikas eftersom det kan sätta det positiva momentumet 2016 på spel", sa Nationalbanksekonomen Nikos Magginas.