#Artikel 50: Anmärkningar av president Donald Tusk om nästa steg efter anmälan från Storbritannien

På tal den 31 mars meddelade Europeiska rådets ordförande Donald Tusk de nästa steg som skulle tas av de 27 återstående EU-medlemmarna, efter Storbritanniens premiärminister Theresa Mays meddelande den 29 mars om att artikel 50 hade undertecknats, vilket signalerade början på två års förhandlingar innan Storbritannien lämnar EU för gott.

"God morgon. Först och främst vill jag tacka premiärminister Muscat för hans gästfrihet och det extraordinära jobb som redan utförts av det maltesiska ordförandeskapet. Ett stadigt, solidt och suveränt roterande ordförandeskap för rådet är ännu viktigare i tider som dessa. Så tack igen för ditt arbete, Joseph.

Brexit

"Huvudpunkten på vår agenda var uppenbarligen Brexit.

"Idag är min uppgift att föreslå utkastet till förhandlingsriktlinjer om Brexit för de 27 EU-ledarna. Till de 27, för från onsdag (29 mars), efter att ha utlöst artikel 50, står Storbritannien nu på andra sidan förhandlingsbordet. Vi har arbetat väldigt snabbt, eftersom fördraget, som ni vet, ger oss bara två år på oss att nå en överenskommelse.

"Tillåt mig att beskriva huvudelementen och principerna i mitt förslag. Vi behandlar dem som grundläggande och kommer att stå fast vid dem.

"Vår plikt är att minimera osäkerheten och störningarna som orsakas av Storbritanniens beslut att utträda ur EU för våra medborgare, företag och medlemsländer. Som jag redan har sagt handlar det i huvudsak om skadekontroll.

"Människor först"

"Vi måste tänka på människor först. Medborgare från hela EU bor, arbetar och studerar i Storbritannien. Och så länge som Storbritannien förblir medlem är deras rättigheter fullt skyddade. Men vi måste lösa deras status och situationer efter utträdet med ömsesidiga, verkställbara och icke-diskriminerande garantier.

"För det andra måste vi förhindra ett juridiskt vakuum för våra företag som härrör från det faktum att efter Brexit kommer EU-lagarna inte längre att gälla för Storbritannien.

"För det tredje kommer vi också att behöva se till att Storbritannien respekterar alla finansiella åtaganden och skulder som det har tagit som medlemsland. Det är bara rättvist mot alla de människor, samhällen, vetenskapsmän, bönder och så vidare som vi, alla 28, lovat och är skyldiga dessa pengar. Jag kan garantera att EU, från vår sida, kommer att uppfylla alla våra åtaganden.

"För det fjärde kommer vi att söka flexibla och kreativa lösningar som syftar till att undvika en hård gräns mellan Nordirland och Irland. Det är av avgörande betydelse att stödja fredsprocessen i Nordirland.

"Dessa fyra frågor är alla en del av den första fasen av våra förhandlingar. En gång, och bara när vi har uppnått tillräckliga framsteg med tillbakadragandet, kan vi diskutera ramarna för vår framtida relation. Att starta parallella samtal om alla frågor samtidigt, som föreslagits av vissa i Storbritannien, kommer inte att ske.

"Och när vi pratar om vår framtida relation delar vi uppenbarligen Storbritanniens önskan att etablera ett nära partnerskap mellan oss. Starka band, som sträcker sig bortom ekonomin och inklusive säkerhetssamarbete, är fortfarande i vårt gemensamma intresse.

"Konfronterande"

"Låt mig avsluta med att säga att samtalen som är på väg att inledas kommer att bli svåra, komplexa och ibland till och med konfronterande. Det finns ingen väg runt det. EU27 har inte och kommer inte att eftersträva ett straffande tillvägagångssätt. Brexit i sig är redan tillräckligt straffbart. Efter mer än fyrtio år av att vara enade är vi skyldiga varandra att göra allt vi kan för att göra denna skilsmässa så smidig som möjligt.

"Det är också därför som premiärminister May och jag har kommit överens om att hålla nära och regelbunden kontakt under hela denna process. Jag tänker besöka Theresa May i London före Europeiska rådets möte i april. Tack."