#Brexit gör campingplatser svala igen när britterna drar åt bältet

Innan förra årets Brexit-omröstning kämpade Scott McCready med att fylla sina semesterstugor vid sydvästra Englands kust. Nu är sidan fullbokad med brittiska turister som undviker dyrare utlandsresor efter ett dopp i pundet, skriva Kate Holton och William Schomberg.

Denna vändning under de 10 månaderna sedan britterna bestämde sig för att lämna EU återspeglar en ökning i efterfrågan på "staycations", där brittiska konsumenter letar efter sätt att få sina pengar att gå längre eftersom stigande inflation pressar deras inkomster.

McCready, som gav upp ett jobb inom IT för att bygga sin plats mellan forntida skogsmarker och en bäck i grevskapet Devon, mindes de hektiska dagarna efter folkomröstningen i juni förra året.

"Min telefon lyfte precis", sa han till Reuters. "Det var som att någon tryckte på en knapp. Vi var fullbokade för resten av sommaren och nu i år måste vi avvisa folk."

Anledningen till att britter och några européer har flockats till hans 24 träloger i Newton Ferrers, en gång en lugn fiskeby 370 km (230 miles) från London, är okomplicerad.

Resultatet av folkomröstningen fångade finansmarknaderna och skickade pundet ner cirka 20 procent mot dollarn och 16 procent mot euron vid ett tillfälle. Det pressade snabbt upp kostnaden för semester till USA och kontinentala Europa, båda populära resmål för britter.

Sedan dess har brittiska pund återhämtat sig en del av sina förluster men är fortfarande nere med cirka 14 procent mot dollarn och 8 procent mot euron.

Så cirka 15 km bort njuter Chris Duff av ett liknande hopp i efterfrågan i sin Thatches-park med 90 lodger, där han investerar för att uppgradera faciliteter som inkluderar en swimmingpool och ett gym. "Om vi ​​kunde skulle vi vilja expandera", sa han.

Storbritanniens ekonomi på 2.6 biljoner dollar överraskade nästan alla prognosmakare genom att stå emot den inledande chocken från Brexit-omröstningen, en poäng som premiärminister Theresa May gjorde på tisdagen när hon utlyste ett snabbt val den 8 juni.

"Trots förutsägelser om omedelbar finansiell och ekonomisk fara sedan folkomröstningen har vi sett konsumenternas förtroende förbli högt, rekordantal jobb och ekonomisk tillväxt som har överträffat alla förväntningar", sa hon.

Men bilden för de kommande åren ser svagare ut eftersom pundets fall ökar importkostnaderna. Med den årliga inflationen som pressar upp mot 3 procent, överträffar den tröga lönetillväxten, blir britterna försiktiga i sina utgifter - och inte bara på semester.

Detaljhandelsförsäljningen ökade i den långsammaste takten på nästan ett decennium under de första tre månaderna av 2017, enligt British Retail Consortium, och undersökningar har visat att hushållen är allt mer oroliga över utsikterna för ekonomin.

De tyska stormarknadsgrupperna Aldi och Lidl, som lockade nya brittiska kunder under den globala finanskrisen på grund av sina kraftigt rabatterade priser, har sett en accelererande försäljning under 2017.

"Kunderna röstar med fötterna", sa Matthew Barnes, Aldis vd för Storbritannien och Irland, till Reuters i februari. Den press som många människor i Storbritannien möter kommer sannolikt inte att bli lika kraftig som under åren efter finanskrisen 2007-09 när inflationen nådde 5 procent och den årliga löneutvecklingen var ännu svagare än den är nu. Icke desto mindre förväntar sig Bank of England nästan ingen tillväxt i hushållens köpkraft under de kommande tre åren. Många privatekonomer säger att även denna prognos kan vara för optimistisk.

Omfattningen av påverkan på konsumtionen är den viktigaste faktorn bakom centralbankens uppfattning att ekonomin inte kan avvänjas från sina rekordlåga räntor.

"Den stora historien när det gäller styrkan i den brittiska ekonomin är ... styrkan i konsumenternas efterfrågan, och det finns några tecken på att (det) kommer långsamt", sa guvernör Mark Carney.

BO I UK

Förra månaden pekade banken på en ökande efterfrågan på staycations som ett tecken på hur konsumenterna anpassar sig.

Enligt turistbyrån Visit England förväntar sig 63 procent av brittiska vuxna att ta semester eller paus i England 2017, upp från 57 procent 2016. Fler kommer att strömma till traditionella destinationer i Skottland, Wales och Nordirland.

Bokningswebbplatsen Pitchup.com, som specialiserar sig på utomhussemester, säger att den har sett en ökning med 41 procent i Storbritanniens reservationer från inhemska turister sedan folkomröstningen, en mycket starkare tillväxttakt än tidigare år.

Bokningar för lodger nästan tredubblas och stugorna fördubblas och för Pitchup.coms grundare Dan Yates tyder detta på att många semesterfirare vill undvika kostnader men utan att ta till ett tält i Storbritanniens opålitliga klimat.

"Människor som flyttar från ett hotell till en stuga kommer att betala betydligt mindre. Men de vill fortfarande ha sina diskmaskiner, kabel-TV och dockningsstationer för iPod", sa han.

Britter har inte plötsligt gett upp utlandsresor. Officiella siffror visar en 8-procentig ökning av antalet invånare i Storbritannien som tar semester utomlands under de tre månaderna fram till januari. Men det bleknar i jämförelse med en ökning med 22 procent av antalet utländska turister som kommer till Storbritannien under samma period.

Dessa uppgifter tyder också på att brittiska semesterfirare spenderar mer försiktigt när de är utomlands medan utländska besökare till Storbritannien drar fördel av det svaga pundet för att spendera mer.

Lyxmärket Burberry sa att det hade sett en 90-procentig ökning av antalet amerikaner som köpte i Storbritannien under sex månaderna fram till slutet av mars.

Med utsikterna för brittiska turismutgifter oklara flyttar Europas största budgetflygbolag Ryanair sin framtida kapacitetstillväxt bort från landet. Det irländskt baserade flygbolaget är oroligt över effekterna av Brexit och, precis som några av sina konkurrenter, sänker priserna för att vinna över kunder.

En av de potentiella vinnarna från Brexit-effekten är Merlin, världens näst största besöksattraktionsgrupp. Det förväntar sig att fler turister kommer att besöka dess brittiska platser som Madame Tussauds vaxverksmuseum och observationshjulet London Eye i år.

Merlins vd Nick Varney ser liten sannolikhet för någon förändring av de grundläggande drivkrafterna bakom förändringen. Han tror att en växelkurs mellan pund och euro på 1.40 är vändpunkten för semesterfirare i Storbritannien och Europa när de bestämmer var de ska boka.

Pundet handlas för närvarande till cirka 1.19 euro, vilket håller den ekonomiska fördelen stadigt till förmån för Storbritannien.

En man som hoppas kunna dra nytta av det är Adrian Coppin, som äger campingplatsen Mill Park i sydvästra England där tält kan slås upp för 10 pund ($13) per natt. Efter att ha sett en kraftig ökning av brittiska bokningar förväntar han sig också en ökning av kontinentaleuropeiska besökare.

Nu behöver han bara solen skina. "Om vi ​​nu kan säkra sex till åtta veckor av strålande väder så kan det här sätta scenen för många år framöver", sa han.

För en grafik om Brexit-bältes åtdragning, klicka här.

Dela den här artikeln: