Europeiska unionens förmögenheter ser ut att öka. När Emmanuel Macron toppade omröstningen i den första omgången av Frankrikes presidentval – vilket satte honom på kurs mot Elyséepalatset i den sista omgången den 7 maj – dök det upp ett enda tydligt budskap från vad politiska analytiker hade beskrivit som en oöverträffad röra.
Budskapet är att detta franska val förenar sig med minst tre andra i år som mer ett val till Europa än ett inhemskt val. Snabbvalet den 8 juni som utlystes förra veckan av Storbritanniens premiärminister Theresa May handlar om Brexit. Det allmänna valet i mitten av mars i Nederländerna markerade ett betydande nederlag för den euroskeptiska Geert Wilders. Septembers tyska val kommer att avgöra Berlins framtida ståndpunkter i många viktiga EU-frågor.
Men resultatet av det franska valet är utan tvekan det viktigaste. Landets politiska strid vänster-höger översköljs av starkt olika ståndpunkter om EU:s framtid.
Runt om i Europa har det funnits farhågor om att om National Fronts Marine Le Pen skulle få ordförandeskapet skulle det innebära slutet för EU i dess nuvarande form. Hennes stridsrop har varit utträde ur euroområdet och en folkomröstning om "Frexit" om att lämna EU.
Bara dessa hot garanterar Macron stöd från många andra väljare än rabiata euroskeptiker; hans plattform är uppmuntrande eurofil. Han vill ha en reform av euroområdet i form av en gemensam budget under en "finansminister" för euroområdet, och han föreslår också "demokratiska konventioner" för att fastställa EU:s reformprioriteringar.
Huruvida Macron kan förena sina marknadsvänliga reformer för att stärka Frankrikes konkurrenskraft med hans inställning till stödjande socialpolitik återstår att se. Den nuvarande presidentens, François Hollandes impopularitet, beror till stor del på att han försökte just detta.
Men om Emmanuel Macron blev vald till president skulle den viktigaste bedriften vara att blåsa nytt liv i det fransk-tyska "loket". Axeln Paris-Berlin som drivit den europeiska enheten framåt i många år tappade fart när det franska stödet avtog och nu ser det ut att återupplivas.
Macrons proeuropeiska hållning är viktig för att vitalisera EU. Viktigt för Europas framtid är också Macrons uppfriskande och kontraintuitiva försvar av liberala demokratiska värderingar.
Visst är Le Pens prestation i den första omgången ett bevis på den fortsatta överklagandet av populistiska och nativistiska politiker som kan vinna över missnöjda anti-globaliserande européer med förenklade (och vilseledande) budskap. Hennes parti kommer inte att försvinna.
Och låt oss inte förbise frustrationerna hos dem som röstade för Jean-Luc Mélenchons mix av sociala reformer, högre offentliga utgifter och fientlighet mot EU.
Men med Macron som undviker nostalgisk nationalism till förmån för hopp och öppenhet, har Frankrike skickat ett viktigt budskap till dem som trodde att populism och trångsynthet var den enda vägen till valframgång.
Alla européer vill inte vrida tillbaka klockan. Många har förtroendet och modet att få globaliseringen att fungera för dem. Många tror på ett öppet och progressivt Europa. Många vill ha hopp. Och de flesta är trötta på traditionella politiska partier och deras hävdvunna vänster-högerklyfta, särskilt i ekonomiska frågor.
Det finns andra lärdomar att dra av europeiska politiker, särskilt inför brittiska och tyska val och för dem som förbereder sig för Europaparlamentets opinionsundersökningar 2019.
Macron står i skarp kontrast till den splittrande "vi och dem"-retoriken från USA:s president Donald Trump och den hårt slående hållning mot invandring som May och de som driver på för en hård Brexit. Precis som den holländska grönvänsterledaren Jesse Klaver och Österrikes Alexander Van der Bellen har Macron hållit på budskapet med sina åsikter om tolerans, inkludering och ett slut på diskriminering.
Till skillnad från May och den nederländska premiärministern Mark Rutte, som har anammat aspekter av den hårda anti-invandraragenda som förespråkas av populister, var Macron trogen sin agenda om ett öppet Frankrike, även inför allmänhetens upprördhet över den tragiska terrorattacken bara några dagar. före valet.
Macron kampanjade energiskt för rösterna från Frankrikes missnöjda medborgare av invandrarbakgrund, uttryckte ilska över deras marginalisering, insisterade på att de var en del av Frankrikes framtid och sa att han förespråkade "positiv diskriminering" för att få slut på årtionden av försummelse.
Hans kampanj var på ett uppfriskande sätt fri från antimuslimska anspråk. Macron har sagt till väljarna att säkerheten "inte kommer att vara bättre betjänt av att stänga nationella gränser", och insisterade även när Le Pen slog ut mot islam att "Ingen religion är ett problem i Frankrike idag. Vi har en plikt att låta alla utöva sin religion med värdighet.”
Den 7 maj står Frankrike återigen inför ett historiskt val. Den kan välja att blicka inåt, lämna EU och anamma politik baserad på hat och rädsla. Eller franska väljare kan verkligen gå "framåt" med en politiker vars positiva budskap, med Macrons egna ord, kommer att lyfta fram "det franska hoppets nya ansikte".
