#Brexit: Rise of the soft Brexiteers? Inte så fort

Som kansler Philip Hammond (avbildad) förbereder sig för att hålla sitt försenade Mansion House-tal till City of London, verkar hans påstådda "mjuka Brexit"-block vara bygga ånga och sätta press på Theresa May för att säkerställa en förlängd övergångsperiod för Storbritanniens utträde. Kanslerns argument mot att Storbritannien plötsligt lämnar både den europeiska tullunionen och den inre marknaden, som förespråkare för "hård Brexit"-förespråkare, har stöttats av stöd från näringslivet och industrin samt av stödja från nyckelmedlemmar i det konservativa partiet. Som maj arbetar för att konsolidera hennes minskade kontroll över ett hängt parlament verkar det som att Hammond skulle kunna leda till en helt ny kurs för brexitförhandlingar... eller kanske inte, skriver Colin Stevens.

I verkligheten beror mycket av ilskan kring förbundskanslerns intrig på att båda sidor av brexitdebatten projicerar sina egna idéer på hans motiv. Bland de mest ivriga förespråkarna för brexit ses Hammonds agerande som att uppföra en sorts femte kolumn inifrån partiet till vatten ner det slutgiltiga brexitavtalet och behålla Storbritannien i tullunionen, vilket tar bort planer på en oberoende handelspolitik. Hammond ses som orkestrerande en kritikkampanj över premiärministerns brexitvision, undergräver maj i förhandlingar med Europeiska unionen. För misstänkta Brexiteers har hans drag lett till en utbredd misstanke om att hans avsikt är att undergräva ett fullständigt utträde ur EU. För pro-Remain röster som Hammonds föregångare George Osborne är det precis vad Hammond borde göra.

En närmare titt på Hammondlägrets krav tyder dock på att hans idé om Brexit är långt ifrån den mjuka Brexit förtjänt av Osborne. Hammond kräver i själva verket inte ett fortsatt medlemskap i den inre marknaden, eller ens permanent medlemskap i tullunionen. Istället har han formulerat sitt förslag att stanna kvar i tullunionen som ett sätt att säkerställa en "övergångsperiod" för affärer. Även om Hammond och May har olika tidsramar, har de samma slutresultat i åtanke: ett post-EU "global handelsnation”. Kanslerns skillnader med Brexit-hardliners beror mest på timing.

De förnyade spänningarna inom det konservativa partiet är i grunden knutna till tullunionsfrågan. Det finns en kritisk skillnad mellan tillfälligt eller permanent medlemskap: att tillfälligt "bli kvar" erbjuder betydande fördelar som att lösa irländska gränsfrågor för tillfället, särskilt efter att Irlands EU-kommissionär varnade för en "Hård gräns” med landet om Storbritannien skulle lämna tullunionen. Spänningarna har förvärrats av samtal om en konservativ alliansen med det högerextrema protestantiska, nordirländska demokratiska unionistpartiet. Trots krav på neutrala affärer mellan London och Dublin kan en allians mellan May och DUP-partiet undergräva förtroendet för Nordirlands katoliker och återuppliva spänningarna längs gränsen. Att stanna kvar i tullunionen (för nu) köper tid för att säkerställa fred under en utdragen Brexit. En övergångsperiod skulle också ge de brittiska och nordirländska ekonomierna tid att anpassa sig till ett förändrat handelslandskap, lugnande marknader och bevara finansiell stabilitet på kort till medellång sikt.

Permanent medlemskap skulle å andra sidan hindra Storbritannien från att föra en oberoende handelspolitik och lukrativa bilaterala handelsavtal med länder utanför EU som Indien, Kina och USA. Det skulle också undergräva en av Brexits grundläggande principer: att ta tillbaka kontrollen över den ekonomiska politiken och invandringspolitiken, vilket fortfarande är vad den konservativa basen kräver. Storbritannien kan inte förvandla sig till en Singapore på Europas tröskel utan att etablera sitt oberoende från EU och fullfölja affärer utanför europeiska gränser. Trots valet kommer kritiska handelssamtal Fortsätt framåt med stora handelspartner som med Indien och Gulf Cooperation Council. Hammond undergräver knappast dessa samtal; i själva verket leder han dem. Sedan folkomröstningen har Storbritanniens förbundskansler regelbundet besökt stora ekonomiska partner som Gulf Cooperation Council (GCC) stater för att engagera sig med investerare och stärka Storbritanniens framtida handelsförbindelser.

Dessa besök är viktiga eftersom deras värdar, särskilt de i GCC, kommer att vara nyckeln för framtiden för den brittiska ekonomin efter Brexit. Hammond har varit en nyckelröst för att ha fördjupat de ekonomiska banden med regionen sedan hans tid som utrikesminister. Gulf-arabstaterna driver själva på för ett tidigt avtal om frihandel för att säkerställa förmånliga arrangemang, med regionala tjänstemän som säger att de kan ha ett utkast till avtal med Storbritannien klar om månader.

När det kommer till dessa kritiska handelsband marscherar Hammond i lås med Theresa May och resten av regeringen. GCC-medlemmar som Saudiarabien och Förenade Arabemiraten är redan betydande investerare i den brittiska ekonomin och marknader för brittiska varor och tjänster. Sedan Brexit har saudiska tjänstemän tagit för vana att ta emot besök från sina brittiska motsvarigheter. Theresa May gjorde själv en högprofilerad resa till Riyadh i april, vilket uppmuntrade djupare ekonomiskt samarbete och saudiska investeringar i Storbritannien. Med chefen för Londonbörsen i släptåg lobbat May också saudierna för att välja City of London som hem för Saudi Aramcos kommande börsintroduktion. Det finns ett politiskt momentum på båda sidor för en handelsallians, särskilt när GCC-stater flyttar för att diversifiera sina ekonomier och stärka icke-oljeindustrisektorer efter mer än två år med låga globala oljepriser. Mays främsta mål kan vara att locka pengar från Gulf till Storbritannien, men det har både hon och Hammond varit ivriga att erbjuda brittisk hjälp även till sina partners reformansträngningar.

Annons

Hammonds mål är nu inte att undergräva dessa initiativ, utan istället köptid mitt i kritiska handelsförhandlingar med både europeiska och icke-europeiska partner. Tack vare valet har hans inflytande över premiärministern ökat dramatiskt och rykten om hans potentiell avskedande har tystnat, men hans ultimata vision om en fullständig Brexit förblir densamma.

Dela den här artikeln: