Världens ledare tar farväl av #HelmutKohl och hyllar en kraft bakom det enade Europa

Ledare från USA, Ryssland och över hela Europa hyllade Helmut Kohl som arkitekten bakom den tyska återföreningen och en drivkraft för europeisk integration i lördags (1 juli), skriver Francois Lenoir.

Den tidigare tyske förbundskanslern, som dog den 16 juni vid 87 års ålder, blev ihågkommen vid en minnesceremoni i Europaparlamentet i Strasbourg som en hängiven europé som avskydde krig av USA:s före detta president Bill Clinton, Rysslands premiärminister Dmitrij Medvedev, EU-kommissionens ordförande Jean- Claude Juncker och andra.

Det två timmar långa minnesmärket, i en stad som ofta har bytt ägare och som nu ligger i Frankrike, symboliserade den roll Kohl spelade för att försona de två dåvarande fienderna Frankrike och Tyskland samtidigt som den drev den europeiska integrationen framåt.

"Han var världsordningens arkitekt", sa Medvedev från Kohl, som skickligt förhandlade om återförening med det kommunistiska Östtyskland med den förre sovjetledaren Mikhail Gorbatjov. "I Ryssland kommer vi att minnas honom som vår vän - en klok och uppriktig person."

Efteråt flögs Kohls kista med helikopter över Rhen till hans hemstad Ludwigshafen, där hans kropp senare bars i procession innan den transporterades med flodbåt till hans sista viloplats i Speyer.

Viloplatsen för många härskare i det heliga romerska riket, som i sig är en europeisk stad, Speyer-katedralen sågs av Kohl som en symbol för europeisk enhet - en plats som han visade för samtida ledare inklusive Gorbatjov och Storbritanniens Margaret Thatcher.

"Helmut Kohl var en tysk patriot och en europeisk patriot", sa Juncker, en före detta Luxemburgs premiärminister och nära vän till Kohl som växlade mellan tyska och franska i sin hyllning. "Vi har förlorat en jätte från efterkrigstiden."

Kansler Angela Merkel, som tjänstgjorde som minister under Kohl på 1990-talet men senare bråkade om sin roll i att ta emot 1 miljon dollar i illegala kontantdonationer från kampanjen, kom ihåg Kohl som en ibland kontroversiell figur med många fiender.

"Jag skulle kunna berätta historier för dig också," sa hon. "Men allt det bleknade i jämförelse med hans livsprestationer."

Merkel sa att Kohl hade förändrat livet för miljoner människor i hela Europa.

"Livet för miljontals människor skulle ha varit mycket annorlunda utan Helmut Kohl - inklusive mitt eget liv", sa den före detta östtyskan. "Kära Helmut Kohl, tack vare dig står jag här idag. Tack för chansen som du gjorde möjlig för mig och många andra."

I lovtalan kallade Europaparlamentets ordförande Antonio Tajani tidigare förbundskansler Kohl "en europeisk jätte, en modig man, en huvudperson för återföreningen av vår kontinent". President Tajani berömde Dr. Kohl för att ha varit förkämpen för en generation som ägnade sitt liv åt europeisk enhet och därigenom skapade fred. "Det finns inte en sida i historien om modern europeisk enande som inte har Helmut Kohls prägel. Han har lämnat oss ett formidabelt arv och många ansvarsområden också."

”Helmut Kohl var en tysk och en europeisk patriot, för för honom fanns det ingen motsättning mellan de två. För honom gick tysk och europeisk enhet ihop”, sa EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker och tillade att den dåvarande tyska förbundskanslern formade hans era då många andra skulle ha misslyckats.

Europeiska rådets ordförande Donald Tusk berömde Helmut Kohl för att ha "lagt hörnstenen till det moderna Europa" och varnade att "i dag måste efterföljarna till denna stora hjälte av positiv europeisk historia samlas runt sin kista och undersöka sitt samvete".

Spaniens tidigare premiärminister Felipe González sade att han kände sig hedrad över att ha räknat Helmut Kohl som en sann vän; en vän med vilken han delade avgörande ögonblick i Tysklands, Europas och världens historia. ”Det som definierade Helmut Kohl var hans vilja – inte för ett tyskt Europa, utan för ett europeiskt Tyskland”.

”De brukade säga att Helmut Kohls idéer inte kunde förverkligas. Idag säger vi att saker och ting inte hade kunnat göras på annat sätt", sade Rysslands premiärminister Dimitri Medvedev och kallade Dr Kohl "en person i framtiden".

Frankrikes president Emmanuel Macron bad de närvarande vid ceremonin att minnas den vänskap och passion för ideal som Helmut Kohl fört med sig till politiken. "För dem som säger att EU-konstruktionen är teknokratisk, det beror på att de har tagit bort dimensionerna av vänskap och passion som så karakteriserade Helmut Kohl."

Ceremonin avslutades med den tyska nationalsången och utdrag ur Beethovens nionde symfoni Ode till glädjen, använd som Europeiska unionens hymn.

Förslaget att hålla en europeisk ceremoni förespråkades entusiastiskt av Juncker och av Kohls andra fru Maike Kohl-Richter, som överlever honom.

Hans söner kommer dock att bojkotta katedralens begravningsmässa, eftersom deras far inte kommer att begravas tillsammans med Hannelore Kohl, hans hustru sedan decennier.