Årliga #NorthernIreland-parader börjar fredligt mitt i politisk kris

Årliga parader i Nordirland som ofta utlöser sekteristiskt våld började fredligt på onsdagen utan några tecken på att den brittiska provinsens politiska kris ökar spänningarna i flyktiga områden, skriver Ian Graham och Conor Humphries.

En maktdelningskoalition mellan pro-brittiska protestantiska fackföreningsmedlemmar och irländska katolska nationalister kollapsade i januari, men den utdragna politiska återvändsgränden har hittills inte utvecklats till förnyade sekteristiska stridigheter.

Årliga marscher har sett mindre våld sedan ett fredsavtal från 1998 avslutade tre decennier av sekteristiska strider där 3,600 XNUMX människor dog, men traditionella juli- och augustimarscher ses fortfarande som en barometer för relationer mellan kommunerna.

Tiotusentals huvudsakligen protestantiska fackföreningsmedlemmar, några iförda orange skärp och bowlerhattar började marschera över provinsen tidigt på onsdagen till ackompanjemang av pipband.

Marscherna markerar 1690 års seger av den protestantiska kungen Vilhelm av Orange över den katolske kung James i slaget vid Boyne, vilket säkrade protestanternas övertag i Storbritannien och Irland.

Den sortens arga protester från nationalister, som vill att Nordirland slås samman med Irland, som ofta välkomnar marscherna var ingenstans att se, även om de värsta problemen tenderar att inträffa sent på kvällen.

En facklig morgonmarsch förbi ett irländskt nationalistiskt gods i norra Belfast som ofta har varit skådeplats för våld gick utan incidenter. Marschörer gick med på att ställa in kvällsträckan, som ofta har orsakat gatukrockar.

Trummisar deltar under de tolfte juli-evenemangen som hålls av medlemmar av Loyalist Orders i Belfast, Nordirland 12 juli 2017.Clodagh Kilcoyne

Den stora sekreteraren för Orange Order, som organiserar marscherna, sa att det verkade vara mindre spänningar i år.

"Vi tog ett medvetet beslut förra året att inte göra uttalanden om parader så att det inte skulle öka spänningarna. Jag tror att det lönade sig", säger Mervyn Gibson till BBC.

Polisen sa att de hade inlett en utredning efter att några fackföreningsmedlemmar över en natt bränt en kopia av kista med bilden av Martin McGuinness, tidigare ledare för det nationalistiska Sinn Fein-partiet i Nordirland, som dog i mars.

Sinn Feins nationella ordförande Declan Kearney beskrev bränningen av kistan som en "särskilt kränkande manifestation av hat" och uppmanade fackliga politiker att fördöma den.

Vissa kommentatorer kopplade samman kollapsen av samtalen mellan Sinn Fein och det demokratiska fackföreningspartiet tidigare denna månad till en ovilja att riskera att reta anhängare före den 12 juli genom att göra stora eftergifter.

Samtalen mellan partierna om att återuppliva den maktdelande regeringen ska återupptas senare under sommaren.

Storbritanniens och Irlands regeringar har varnat för att att misslyckas med att skapa en ny överenskommelse skulle få "djupgående och allvarliga" konsekvenser och begränsa nordirländskt inflytande i Storbritanniens förhandlingar om att lämna EU. Men ingen förutspår ett återfall i allvarligt sekteristiskt våld.