#Ryska företagsjättar rättegång

Den ryska oljejätten Rosneft och telekom-till-resor-konglomeratet AFK Sistema skulle återvända till domstolen idag (torsdag 17 augusti) eftersom de två slåss om ett mindre företag som en gång ägdes och den andra äger nu. På spel står 2 miljarder pund i tillgångsvärde som Rosneft hävdar att den regionala oljeproducenten Bashneft under Sistemas ledning var livrädd.

Sistema, som de senaste åren ofta nämnts som en sällsynt modell för god bolagsstyrning, hävdar att fallet väcker nya frågor om äganderätt och rättsstatsprincipen i Ryssland.

Men kritiker hävdar att Sistemas offentliga glans är ren PR, mycket av den hämtades från brittiska och amerikanska bankirer, rådgivare och PR-konsulter inför dess prejudikatskapande börsnotering 2000 på New York Stock Exchange av mobiltelekomdotterbolaget MTS. Fram till den punkten var Sistema, med sin eklektiska blandning av innehav - försäkringar, en bank, en grupp för barnvaruhus, Intourist - bara ytterligare ett postsovjetiskt pick-and-mix-konglomerat som slutade med en marmorerad herrgård i centrala Moskva.

Under det följande och ett halvt decenniet tog företaget in dyrbara oberoende styrelseledamöter, bland dem Storbritanniens Lord Mandelson, polerade upp sina PR- och IR-aktiviteter och gjorde i allmänhet allt för att få sig att se modern, progressiv och transparent ut.

Men bakom glansen låg postsovjetisk slagg. Den juridiska tvisten med Rosneft kretsar kring en aspekt av det arvet.

Berättelsen går tillbaka till Boris Jeltsin-åren när "spontana privatiseringar" var de rigor och rutin för insideraffärer. Jeltsins regering överförde en samling oljefält och raffinaderier till den regionala republiken Bashkortostan vars guvernör, Murtaza Rakhimov, var en allierad Jeltsin. År senare, 2002, beordrade Rakhimov att företaget skulle privatiseras. De flesta av aktierna hamnade i händerna på ett företag, vars verkliga ägare var Rakhimovs son, Ural, som senare blev Bashnefts vd.

Några år senare sålde de nya ägarna en minoritetsandel i Bashneft till Yevtushenkovs företag för 600 miljoner dollar. Sedan, 2009, köpte Sistema full kontroll och betalade 2 miljarder dollar.

Det förekom sporadiska påståenden om korruption hela tiden. Som svar inleddes en utredning 2014, vilket ledde till att Yevtushenkov arresterades, en chockerande utveckling vid den tiden, och i slutändan till att han överlämnade det omtvistade företaget tillbaka till staten.

2016 köpte Rosneft Bashneft på auktion. Rosneft började integrera Bashneft, bara för att upptäcka att delar av det, hela dotterbolag påstås saknas.

Rosneft inledde en stämningsansökan mot Sistema och hävdade att företaget hade tagit bort tillgångar från Bashneft under sin mandatperiod 2009-14. Den hävdade också att ett utköp av minoritetsaktieägare av Sistema hade lett till mer värdeförlust. Sammanlagt krävde stämningen förluster på 170.6 miljarder RUB (2 miljarder pund i nuvarande kurs).

På många sätt är fallet en skarp påminnelse om Rysslands vilda 1990-tal. Ja, Jevtusjenkov fick sin start tidigt under det decenniet. Han började sin uppgång till affärsframträdande plats som en stadsbyråkrat på mellannivå i Moskva, ordförande för Moskvas vetenskaps- och teknikkommitté. I början av 1990-talet skapade han ett liknande namngivet privat företag och flyttade de flesta av dess tillgångar till sitt företag. Kritiker påpekar att allt detta inträffade under näsan på den dåvarande mäktiga Moskvaborgmästaren, Jurij Luzhkov. Yevtushenkov är gift med systern till Luzhkovs fru.

1995 köpte ett privat trustpartnerskap en stor andel i Moscow City Telephone Network. Den största partnern i partnerskapet var den Yevtushenkov-ägda Moscow Science and Technology Committee, den privata sektorns klon. Inom ett år hade alla andra privata investerare åsidosatts eller ersatts av organisationer som var en del av det som blev Sistema. Moskvas kommuns egen andel i företaget späddes ut till 3.6 procent från 22 procent. Och vid det här laget omvandlades kommanditbolaget till ett öppet aktiebolag, till 94 % ägt av Sistema.

Under de efterföljande åren fortsatte gruppen att expandera aggressivt. Evgeny Chichvarkin, den självexilerade tidigare ägaren av en kedja av mobiltelefonbutiker som omfattar hela Ryssland, berättade nyligen för en intervjuare om Jevtusjenkovs personliga engagemang i att försöka "snacka" hans företag från honom gratis. Chichvarkin valde att sälja till olika köpare istället.

Rosnefts chefer tycker att deras fall följer ett liknande grumligt mönster. Ärendet ligger fortfarande i domstol, men baserat på processuella resultat går det inte bra för Sistema än så länge.

Sistemas nuvarande taktik är att handla för en vänligare jurisdiktion. Vid den senaste förhandlingen i Bashkirs skiljedomstol krävde Sistemas advokater att målet skulle flyttas någon annanstans och hävdade att den presiderande domaren var partisk.

Sistema verkar också försöka kringgå den rättsliga processen helt och hållet och vädjar istället till media och utanför. De sa lika mycket i förra veckans förhandlingar när en Sistema-advokat sa till domstolen: "Mitt tal är för media men inte för domstolen."

En talesman för Rosneft talade med reportrar efter utfrågningen: "När en av parterna inte längre har juridiska argument, använder den kritik och förolämpning. Sistema har visat grundlösheten i sin rättsliga ställning.”

Dela den här artikeln: