Sen PM #Heath hade frågor att svara över barn sexuella övergrepp påståenden säger polis

Heath, som dog för 12 år sedan, skulle ha intervjuats under försiktighet på grund av sju anklagelser, inklusive våldtäkt av en 11-årig pojke och oanständig misshandel av män och andra pojkar, en på 10 år.

De påstådda incidenterna inträffade från 1956 till 1992 medan han var parlamentsledamot men inte premiärminister, säger Wiltshire Police, styrkan i västra England som ledde den nationella utredningen som heter Operation Conifer.

Anhängare av Heath, som aldrig gifte sig, har sagt att utredningen var en dyr, felaktig häxjakt.

"I fallet med sju individuella avslöjanden, om Sir Edward Heath hade varit vid liv idag, har man dragit slutsatsen att han skulle ha intervjuats under försiktighet för att erhålla hans konto i samband med anklagelserna mot honom," sade Wiltshire Police i en påstående.

"Ingen slutsats om skuld bör dras av beslutet att intervjua under försiktighet. Berättelsen från Sir Edward Heath skulle ha varit lika viktig som andra bevis som samlats in som en del av utredningen."

Totalt trädde 40 personer fram med anklagelser mot den tidigare brittiske ledaren. Av dessa hittades bevis som undergrävde påståendena i 19 fall och tre anklagare drog senare slutsatsen att de hade fel när de namngav Heath.

Heath blev premiärminister 1970 och framför allt förhandlade han fram Storbritanniens inträde i Europeiska ekonomiska gemenskapen som senare blev EU. Han avsattes från Downing Street 1974 när han förlorade två val efter att en gruvarbetarstrejk hjälpte till att fälla regeringen.

Han förlorade sedan ledningen för det konservativa partiet till Margaret Thatcher 1975, som han aldrig förlät och upprepade gånger kritiserade i vad belackare beskrev som "historiens längsta surmulen". Han förblev en lagstiftare till 2001 och dog 2005, 89 år gammal.

Han var artilleriofficer i andra världskriget, han var mycket privat och betraktades allmänt som en besvärlig, taggig man med liten gåva för småprat.

Han var passionerad för musik och glänste också som en seglare, ägde fem kappseglingsyachter vid namn Morning Cloud och vann en gång Sydney till Hobart-racet.

Han deltog till och med i tävlingar medan han var premiärminister och ledde det brittiska laget till seger i 1971 års Admiral's Cup, en fem dagars yachtrace utanför södra England och Irland.

Heaths gudson, konstnären Lincoln Seligman som kände den tidigare konservativa ledaren i 50 år, sa att polisutredningen hade kastat en fläck över en man som inte kunde försvara sig.

"Om det finns anklagelser där ute kan han lätt ha blivit kallad till förhör," sa han till BBC radio. "Men ... det är en väldigt låg ribba och i fallet med en död man är det praktiskt taget ingen bom alls. Så ja de var tvungna att fråga honom men det säger oss ingenting."

Storbritannien har skakat av en rad barnmisshandelsskandaler de senaste åren, där den mest anmärkningsvärda involverar den bortgångne TV- och radiopresentatören Jimmy Savile.

En femårig offentlig utredning undersöker nu om mäktiga personer inom politik, kyrkor eller lokala myndigheter hjälpte till att täcka över övergrepp, men andra undersökningar av historiska påståenden har blivit fördömda.

En svidande rapport i november förra året sa att polisen var skyldig till allvarliga misslyckanden i en stor utredning av påstådda sexuella övergrepp mot barn av högprofilerade personer baserade på påståenden från en man som endast känd under pseudonymen "Nick".

Dessa påståenden avvisades senare av detektiver, vilket ledde till personliga ursäkter från Londons polischef till de inblandade: ex-lagstiftaren Harvey Proctor, tidigare arméchefen Edwin Bramall och änkan efter Leon Brittan, en före detta minister i Thatchers regering som dog utan att veta att han hade blivit rensad.

"Som ett resultat av Jimmy Savile-affären har pendeln svängt så långt åt andra hållet, genom att det nu finns en order där ute att offren ska bli trodd, som verkar undergräva alla utredningar," sa Seligman.

"Så i (Heaths) fall ... borde en ordentlig utredning ha ägt rum och det var inte vad som hände."