Fallet ställer rika länder mot fattigare jämnåriga som är angelägna om att behålla nuvarande regler som tillåter deras medborgare att arbeta någon annanstans i blocket för löner som är högre än de skulle få hemma men fortfarande lägre än den lokala arbetskraften.

Macron har satt reformeringen av det så kallade utstationeringsdirektivet högt på EU:s agenda och stöds av bland annat Tyskland, Belgien, Luxemburg och Nederländerna.

"Jag är alla för rörelsefrihet men den måste organiseras på ett rättvist sätt... Den inre marknaden bygger på regler, det är ingen djungel."

Det fanns ingen överenskommelse efter den första sessionen under vilken nästan alla EU-stater talade i frågan. Tjänstemän och diplomater sa dock att blockets nuvarande ordförande Estland kommer att erbjuda fler kompromissförslag senare under dagen för att försöka få till stånd en överenskommelse.

En viktig stridspunkt är att hålla internationella vägtransporter täckta av alla nya utstationeringsregler, som eftersträvas av bland annat Berlin och Paris.

Spanien, Irland, Portugal och flera stater på EU:s östra flank vill ha det undantaget och omfattas av en separat lag. I den senare gruppen är Polen den största exportören av billig arbetskraft i EU.

Medan det ena lägret säger att lätt tillgång för billiga arbetare till deras marknader tynger lönerna och undergräver arbetsmarknaden, säger det andra att skärpta regler innebär protektionism och försvagar konkurrensen.

Polen, Tjeckien, Rumänien och andra österlänningar säger att de borde få konkurrera med lägre löner för att komma ikapp de rikare västerlandet efter decennier av kommunistisk sjukdomskänsla.

Skillnader måste fortfarande överbryggas när det gäller längden på övergångstiden mellan överenskommelsen om reformen och dess ikraftträdande. Alternativen på bordet sträcker sig från två till fem år.

En annan nöt som ministrarna kommer att försöka knäcka under en ytterligare debatt på eftermiddagen täcker den maximala perioden för att skicka arbetstagare utomlands enligt utstationeringsregler innan de faller under värdlandets arbetslagar.

Ministrarna förkastade Estlands förslag att fastställa det till 20 månader, ett försök att hitta en gemensam grund mellan länder som söker minst 24 månader och andra som väljer ett 12-månaderstak.

Andra teman som fortfarande är öppna inkluderar exakta ersättningsregler för utstationering av arbetstagare, vilket är lönsamt för företagen på grund av löneklyftan i EU.

För Macron ses reformen som avgörande för att övertyga hans väljare om ett behov av svåra ekonomiska reformer på hemmaplan genom att visa att han står upp för deras intressen i EU.

Det blir ingen formell omröstning på måndag, men skulle det inte bli för många invändningar mot ett annat förslag som förväntas från Estland kan ministrarna ge grönt ljus för att inleda förhandlingar om reformen med Europaparlamentet.