Om Puigdemont misslyckas med att svara på torsdagens stämning från högsta domstolen kan en arresteringsorder utfärdas som skulle göra det praktiskt taget omöjligt för honom att ställa upp i ett snabbt regionalval som den spanska regeringen kallar till den 21 december.

Premiärminister Mariano Rajoy sparkade Puigdemont och hans regering i fredags, timmar efter att det katalanska parlamentet gjort en ensidig självständighetsförklaring i en omröstning som bojkottats av oppositionen och förklarats olaglig av spanska domstolar.

Puigdemont reste till Belgien i helgen tillsammans med andra medlemmar av den avskedade katalanska administrationen och anlitade en advokat.

"De här stämningarna är en del av förfaranden som saknar rättslig grund och som endast syftar till att straffa idéer. Det här är en politisk rättegång, säger Puigdemont i ett uttalande undertecknat av "Kataloniens legitima regering".

Högsta domstolen kallade Puigdemont och 13 andra tidigare medlemmar av den katalanska regeringen för att vittna i Madrid på torsdag och fredag ​​om åklagarens anklagelser.

En domare kommer sedan att besluta om de som kallas att vittna ska hamna i fängelse i väntan på en utredning som kan ta flera år och potentiellt leda till en rättegång. Domaren kan också bevilja dem villkorlig borgen eller beordra dem att överlämna sina pass.

Om Puigdemont och hans medarbetare inte dök upp, skulle domaren vara mer benägen att beordra dem fängslade som en flygrisk.

Domstolarna har också sagt till de katalanska secessionistledarna att sätta in 6.2 miljoner euro (5.44 miljoner pund) senast på fredag ​​för att täcka potentiella skulder.

Tre före detta katalanska regeringsrådgivare återvände till Spanien från Belgien sent på tisdagen och möttes på Barcelonas internationella flygplats av en liten folkmassa som skanderade "ut till fängelset".

Puigdemont sa på tisdagen att han bara skulle åka tillbaka till Spanien när den spanska regeringen fått ospecificerade "garantier". Han sa att han accepterade valet som utlystes av Rajoy i december och Madrid sa att han var välkommen att ställa upp, även om de rättsliga förfarandena kan förhindra det.

Osäkerheten om hur krisen kommer att utspela sig har fått mer än 1,800 XNUMX Katalonienbaserade företag att flytta ut sina juridiska huvudkontor från regionen och regeringen att sänka sina nationella ekonomiska prognoser för nästa år.

På onsdagen sa ratinginstitutet Moody's att självständighetsförklaringen och upphävandet av självstyre var kreditnegativa för regionen och landet, och att den tillhörande osäkerheten skulle skada sentimentet och konsumenternas utgifter.

Moody's höjde Spaniens kreditbetyg till Baa2 2014 när landet tog sig ur en långvarig ekonomisk nedgång.

På tisdagen bekräftade Moody's Kataloniens långsiktiga emittent- och skuldbetyg på Ba3 och sa att regeringens förstärkta kontroll kompenserade för de ökade riskerna, i synnerhet regionens snabbt försämrade affärsklimat.