Antitrust: Kommissionen skickar meddelande om invändningar till #ABInBev för att ha förhindrat billigare import av öl till Belgien

Effektiv konkurrens är viktigt för att europeiska konsumenter ska kunna skörda alla fördelar med den inre marknaden. Det här fallet är ett exempel på kommissionens ansträngningar att säkerställa effektiv konkurrens längs alla nivåer i värdekedjan från jordbrukare, producenter, distributörer till konsumenter.

Margrethe Vestager, kommissionsledamot med ansvar för konkurrenspolitik, sa: "Belgiska konsumenter kan ha behövt betala mer för sina favoritöl. Vårt preliminära resultat är att AB InBev medvetet kan ha förhindrat billigare ölimport från Frankrike och Nederländerna från att nå konsumenter i Belgien. Sådan praxis skulle bryta mot EU:s konkurrensregler, eftersom de förvägrar konsumenterna fördelarna med att välja från EU:s inre marknad och lägre EU-priser. oro."

Anheuser-Busch InBev SA (AB InBev) är världens största ölbryggare, med en mycket stark position på den belgiska ölmarknaden. Dess mest populära ölmärken i Belgien är Jupiler och Leffe. AB InBev säljer även dessa två varumärken i Nederländerna och Frankrike. Kommissionens undersökning har visat att AB InBev i dessa två länder säljer Jupiler och Leffe till lägre priser än i Belgien på grund av den ökade konkurrensen de möter där.

Kommissionens preliminära uppfattning, som beskrivs i dess meddelande om invändningar, är att AB InBev är dominerande på den belgiska ölmarknaden. Den hävdar att AB InBev har missbrukat denna dominerande marknadsställning genom att följa en medveten strategi för att förhindra stormarknader och grossister från att köpa Jupiler och Leffe till lägre priser i Nederländerna och Frankrike och från att importera dem till Belgien.

Kommissionen är särskilt bekymrad över ett antal AB InBevs affärspraxis, som har funnits sedan åtminstone 2009. Dessa inkluderar:

• AB InBev ändrade förpackningen av Jupiler och Leffe ölburkar i Nederländerna och Frankrike för att göra det svårare att sälja dem i Belgien: till exempel tog man bort fransk text från sina burkar i Nederländerna och holländsk text från sina burkar i Frankrike, för att förhindra deras försäljning i de fransktalande respektive nederländska delarna av Belgien, och;
• AB InBev begränsade nederländska återförsäljares tillgång till nyckelprodukter och kampanjer för att förhindra dem från att ta med billigare ölprodukter till Belgien: det sålde till exempel inte och/eller begränsade kvantiteten av vissa produkter som såldes till nederländska återförsäljare och begränsade tillgång till vissa kampanjer, om det fanns en chans att de holländska återförsäljarna kunde importera produkterna till Belgien.

Kommissionens preliminära uppfattning är att dessa metoder har skapat konkurrensbegränsande handelshinder och delat upp EU:s inre marknad längs nationella gränser. Om det bekräftas skulle detta strida mot artikel 102 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt (EUF-fördraget) som förbjuder missbruk av en dominerande marknadsställning.

Att skicka ett meddelande om invändningar föregriper inte resultatet av undersökningen.

Bakgrund

Kommissionen inledde ett formellt antitrustförfarande i juni 2016 in i AB InBevs praxis som påverkar den belgiska ölmarknaden.

Medborgare, nationella konkurrensmyndigheter och Europaparlamentet har upprepade gånger uttryckt oro över att priserna på vanliga livsmedels- och dryckesprodukter kan variera avsevärt mellan (angränsande) EU-medlemsstater. Även om sådana prisskillnader kan ha flera orsaker, kan dessa hinder bryta mot EU:s antitrustregler när producenter sätter upp konstgjorda hinder för handel från billigare länder till dyrare länder (så kallad parallellhandel).

Ett meddelande om invändningar är ett formellt steg i kommissionens utredningar av misstänkta överträdelser av EU:s antitrustregler. Kommissionen underrättar de berörda parterna skriftligen om invändningarna mot dem. Företagen kan sedan granska handlingarna i kommissionens utredningsakt, svara skriftligt och begära en muntlig utfrågning för att framföra sina synpunkter på ärendet inför företrädare för kommissionen och nationella konkurrensmyndigheter.

Det finns ingen laglig tidsfrist för kommissionen att slutföra antitrustundersökningar om konkurrensbegränsande beteende. Varaktigheten av en antitrustutredning beror på ett antal faktorer, inklusive ärendets komplexitet, i vilken utsträckning det berörda företaget samarbetar med kommissionen och utövandet av rätten till försvar.

Mer information om utredningen kommer att finnas tillgänglig på kommissionens sida tävlingens webbplats, i det offentliga ärenderegistret under ärendenumret AT.40134.