Antitrust: Kommissionen böter #Qualcomm € 997 miljoner för missbruk av dominerande ställning på marknaden

Kommissionär Margrethe Vestager, ansvarig för konkurrenspolitiken, sa: "Qualcomm har olagligt stängt ute konkurrenter från marknaden för LTE-basbandschipset i över fem år, och därigenom cementerat sin marknadsdominans. Qualcomm betalade miljarder US-dollar till en nyckelkund, Apple, så att de inte skulle köpa från konkurrenter. Dessa betalningar var inte bara sänkningar av priset – de skulle uteslutande göras på Qualcoms basbands villkor. dess iPhones och iPads.

"Detta innebar att ingen rival effektivt kunde utmana Qualcomm på denna marknad, oavsett hur bra deras produkter var. Qualcomms beteende nekade konsumenter och andra företag fler valmöjligheter och innovation – och detta i en sektor med en enorm efterfrågan och potential för innovativ teknik. Detta är olagligt enligt EU:s antitrustregler och varför vi har tagit dagens beslut."

Qualcomms praxis och marknaden för LTE-basbandschipset

Basebandschipsats gör att smartphones och surfplattor kan ansluta till mobilnät och används både för röst- och dataöverföring. LTE-basbandchipsuppsättningar uppfyller 4G Long-Term Evolution (LTE) -standarden.

Qualcomm är världens överlägset största leverantör av LTE-basbandskretsuppsättningar. Men det finns andra kretstillverkare som är aktiva på denna marknad – Intel (den största leverantören av kretsuppsättningar som används i datorer) har i synnerhet försökt utmana och konkurrera med Qualcomm om kunderna.

Då som idag var Apple en nyckelkund för LTE-basbandskretsuppsättningar, och var en viktig tillverkare av smartphones och surfplattor med en förstklassig varumärkesimage över hela världen. 2011 tecknade Qualcomm ett avtal med Apple, som förbinder sig att göra betydande betalningar till Apple under förutsättning att företaget exklusivt skulle använda Qualcomm-kretsuppsättningar i sina "iPhone" och "iPad"-enheter. 2013 förlängdes avtalets löptid till slutet av 2016.

Avtalet klargjorde att Qualcomm skulle upphöra med dessa betalningar om Apple kommersiellt lanserade en enhet med ett chipset från en rival. Dessutom, under större delen av tiden som avtalet var på plats, skulle Apple ha behövt lämna tillbaka en stor del av de betalningar som de hade fått tidigare till Qualcomm, om de beslutat sig för att byta leverantör. Detta innebar att Qualcomms rivaler nekades möjligheten att effektivt konkurrera om Apples betydande verksamhet, oavsett hur bra deras produkter var. De nekades också affärsmöjligheter med andra kunder som kunde ha följt av att säkra Apple som kund.

Faktum är att interna dokument visar att Apple allvarligt övervägde att byta en del av sina basbandskretsuppsättningskrav till Intel. Qualcomms exklusivitetsvillkor var en väsentlig faktor till varför Apple beslutade sig för att inte göra det, tills avtalet upphörde. Sedan, i september 2016, när avtalet höll på att löpa ut och kostnaden för att byta enligt dess villkor var begränsad, började Apple köpa delar av sina basbandskretsuppsättningskrav från Intel. Men fram till dess nekade Qualcomms praxis konsumenter och andra företag fördelarna med effektiv konkurrens, nämligen fler valmöjligheter och innovation.

Brott mot EU: s antitrustregler

Qualcomms praxis innebär ett missbruk av Qualcomms dominerande ställning inom LTE-basbandskretsuppsättningar genom att förhindra konkurrens på meriter.

Marknadsdominans är som sådan inte olaglig enligt EU: s antitrustregler. Dominerande företag har dock ett särskilt ansvar att inte missbruka sin starka marknadsposition genom att begränsa konkurrensen, varken på den marknad där dom dominerar eller på separata marknader.

Beslutet drar slutsatsen att Qualcomm hade en dominerande ställning på den globala marknaden för LTE-basbandschipset under den undersökta perioden (dvs. mellan åtminstone 2011 och 2016). Detta är framför allt baserat på dess mycket höga marknadsandelar, som uppgår till mer än 90 % under större delen av perioden. Marknaden kännetecknas också av höga inträdesbarriärer. Dessa inkluderar de forsknings- och utvecklingsutgifter som krävs innan en leverantör kan lansera ett LTE-chipset och olika barriärer relaterade till Qualcomms immateriella rättigheter.

Qualcomm har missbrukat denna marknadsdominans genom att förhindra konkurrenter på att konkurrera på marknaden. Det gjorde det genom att göra betydande betalningar till en nyckelkund under förutsättning att den uteslutande skulle använda Qualcomm chipsets. Problemet med ett sådant arrangemang är inte att kunden får en kortfristig prisminskning, utan att exklusivitetsvillkoret nekar konkurrenter möjligheten att konkurrera.

Baserat på en mängd olika kvalitativa och kvantitativa bevis fann kommissionen att både konsumenterna och konkurrensen har lidit lidande till följd av Qualcomms beteende. Denna bedömning tog bland annat hänsyn till:

• Omfattningen av Qualcomms dominerande ställning;
• de betydande beloppen som Qualcomm betalar i utbyte mot exklusivitet;
• ett brett utbud av samtidiga bevis (inklusive Apples interna dokument) för att Qualcomms betalningar minskade Apples incitament att byta till konkurrenter;
• Apples betydelse som kund på marknaden för leverantörer av LTE-basbandschipset: Apple står för en betydande del av efterfrågan på LTE-chipset (i genomsnitt en tredjedel). Apple är också en ledande tillverkare av smartphones och surfplattor, vilket kan påverka andra kunders och tillverkares inköp och designval. Genom att se till att konkurrenterna inte hade någon chans att konkurrera om någon av Apples viktiga affärer, hade Qualcomms beteende en effekt på marknaden för LTE-basbandschipset som helhet, och;
• att Qualcomm inte visade att exklusivitetsvillkoret skapade några effektivitetsvinster, som kunde ha motiverat Qualcomms praxis.

Kommissionen bedömde och förkastade också ett "pris-kostnad"-test som lagts fram av Qualcomm. Kommissionen drog slutsatsen att resultaten av detta test inte stödde Qualcomms påstående att dess exklusivitetsbetalningar inte kunde ha konkurrensbegränsande effekter.

På denna grundval drog kommissionen slutsatsen att Qualcomms olagliga praxis hade en betydande skadlig inverkan på konkurrensen. Det uteslöt konkurrenter från marknaden och berövade europeiska konsumenter genuina valmöjligheter och innovation.

Konsekvenser av beslutet

Böterna i detta fall på 997,439,000 4.9 2017 euro tar hänsyn till överträdelsens varaktighet och allvar och syftar till att avskräcka marknadsaktörer från att delta i sådana konkurrensbegränsande metoder i framtiden. Böterna motsvarar XNUMX % av Qualcomms omsättning XNUMX.

I enlighet med Kommissionens riktlinjer för böter från 2006 (Se pressmeddelande och PM) Böterna har beräknats på grundval av värdet av Qualcomms direkta och indirekta försäljning av LTE-basbandschipset inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES). Varaktigheten av den överträdelse som fastställts i beslutet är fem år, sex månader och 23 dagar.

Kommissionen har också beordrat Qualcomm att inte delta i sådana praxis eller praxis med ett likvärdigt objekt eller effekt i framtiden.

Bakgrund

Artikel 102 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt (EUF-fördraget) och artikel 54 i EES-avtalet förbjuder missbruk av en dominerande ställning.

Kommissionen inledde sin undersökning på 16 juli 2015. På 8 December 2015 , skickade kommissionen ett meddelande om invändningar till Qualcomm med sina preliminära farhågor, följt av ett brev som skickades i februari 2017 med ytterligare fakta som är relevanta för det slutliga beslutet. Qualcomms rättigheter till försvar har respekterats fullt ut i detta fall. Dessutom, mot bakgrund av bevisen i kommissionens ärendehandlingar som pekar på den skada på konkurrensen som orsakats av Qualcomms beteende, drog kommissionen slutsatsen att detta ärende uppfyllde kriterierna för att behandlas som en prioritet i enlighet med Kommissionens meddelande om riktlinjer för genomförandeprioriteringar att fokusera på de fall som är mest skadliga för konsumenterna.

Separat skickade kommissionen den 8 december 2015 också Qualcomm ett meddelande om invändningar angående potentiell rovprissättning. Denna utredning pågår och dess resultat kan inte föregripas i detta skede.

Mer information om beslutet av den 24 januari finns på kommissionens konkurrens webbplats i det offentliga fallregistret under ärendenummer 40220.