• Efter sitt omval den 18 mars 2018, med en respektabel men inte helt förtjänad segermarginal, kommer Vladimir Putin att inleda vad som enligt nuvarande konstitutionella arrangemang kommer att bli hans sista sexåriga mandatperiod.
• Putins Ryssland styrs av en ogenomskinlig och skiftande maktstruktur centrerad kring Kreml. Den saknar nu auktoritativa institutioner bortom den ram som skulle göra det möjligt för Ryssland att utvecklas till en fullt fungerande eller ansvarig stat. Huvudsyftet med den sittande regimen är att skydda sitt grepp om makten. Den kommer därför att fortsätta, mellan nu och 2024, att följa de tre huvudsakliga politiska riktlinjerna som Putin fastställde 2012: att klara sig utan betydande strukturella ekonomiska reformer på grund av de politiska riskerna med dem; att kontrollera befolkningen; och att sträva efter "stormakts"-ambitioner.
• Trots en viss blygsam ekonomisk återhämtning på senare tid tyder allt på att den ekonomiska utvecklingen i bästa fall kommer att vara medioker under de kommande åren. Ett sammanhang av "neo-stagnation" förväntas. Befolkningens inhemska intressen kommer att fortsätta att ta andra plats framför de säkerhets- och militärutgifter som gynnas av ledningen. Att hantera relationen mellan regionerna och det federala centret kommer att kräva fantasi och omsorg.
• "Maktens vertikala" i Putins vision är inte den sammanhängande struktur som dess namn antyder. Att ändra "förståelser" av vad som är tillåtet eller krävs bestämmer beteendemönster, inte tydliga lagar eller oberoende domstolar. FSB, efterträdaren till KGB, verkar i hjärtat av systemet – ibland i rivalitet med andra myndigheter – både som ett olika säkerhetskollektiv och som en grupp med egna intressen i att rädda allmänheten. Korruption är inneboende i den putinistiska ordningen. Den naturliga patologin för dessa faktorer är att förtryck och utpressning fortsätter att öka.
• När 2024 närmar sig kommer frågan om vem eller vad som ska ersätta Putin att aktualiseras alltmer. Det finns redan en känsla av att Ryssland går in i en era efter Putin. Omröstningen på honom den 18 mars handlar om att acceptera det oundvikliga, inte en personlig triumf. Det finns ingen organiserad grupp runt honom för att hantera en eventuell ersättare, eller vara redo att överväga vad hans efterträdares (eller efterträdares) mål ska vara.
• Putins fortlöpande engagemang för Rysslands rätt att vara en stormakt, dominerande över sina grannar, gjordes återigen tydligt i hans "state of the nation"-tal till federala församlingen den 1 mars, tillsammans med de snedvridningar som följer med det. Användningen, bara två veckor före presidentvalet, av en militärgradig nervgift för att förgifta en före detta GRU-officer och hans dotter i den brittiska staden Salisbury har förstärkt argumenten för större vaksamhet när det gäller det nuvarande Kremls verkliga natur.
• Väst bör ägna stor uppmärksamhet åt Kremls mänskliga rättigheter under de kommande åren, och hur det överensstämmer med Rysslands existerande internationella förpliktelser. Utövandet av rättvisa är en grundläggande skyldighet för alla stater, och en tydlig indikator på ett lands framtida utveckling. Putins Kreml är inte hela Ryssland: det ryska folket kommer i en viktig grad att döma länderna i väst efter deras moraliska rekord när det gäller att överväga vad som kan vara bra för Ryssland i sinom tid.

Mer information

Upptäck de 5 saker du behöver veta om de ryska valen.