"Jag vill inte tillhöra en generation av sömngångare", sa Frankrikes president Emmanuel Macron.avbildad) i Strasbourg förra veckan. Under hans tal till Europaparlamentet låg budskapet att lösningarna på gårdagens problem inte längre är anpassade till morgondagens. Det är ett tema som andra beslutsfattare och politiska ledare över hela Europa borde upprepa om och om igen.
De långsiktiga svårigheter som Europa står inför är skrämmande, och om den allmänna opinionen kan göras medveten om dem skulle greppet om väljare av populistiska partier försvagas avsevärt. Men först en enkel sanning.
Försvagningen under det senaste decenniet av strävan efter större europeisk integration har ingenting att göra med dåligt politiskt ledarskap, och allt med ekonomiska förhållanden att göra. EU:s nationella ledare får vanligtvis skulden, men verkligheten är att åtstramningspolitiken efter finanskrisen 2008 och låg tillväxt, ingen tillväxt i hela Europa har låst politiker och deras väljare i en riskvillig stämning.
Det är viktigt att vi européer förstår den här punkten, eftersom långsiktiga trender pekar mot fortsatt långsam tillväxt om inte radikal ny politik genomförs. Målet måste vara att kickstarta europeiska ekonomier tillbaka till de högre tillväxttakten som ledde till den inre marknaden, euron och EU:s "Big Bang"-utvidgning.
Om det inte görs riskerar hela det europeiska projektet att förfalla och gradvis splittras. "Inte med en smäll utan ett gnäll", som poeten TS Eliot skrev om hur världen slutar.
Vilka är då dessa trender som det närsynta Europa snarast måste fokusera på? Det mest uppenbara är demografisk nedgång, men hårt i hälarna är teknisk sårbarhet, sjunkande levnadsstandard och stigande sociala spänningar. Alla är välkända men allmänt ignorerade.
Politiker som har för avsikt att bli valda är ovilliga att utse sig själva som undergångsbelagda Jeremiahs, eller Cassandras. Journalister svarar på allmänhetens aptit på nyheter men inte utbildning. Det är utan tvekan varför de allvarliga konsekvenserna av Europas åldrande får så lite uppmärksamhet. Det faktum att om bara ett decennium från och med nu kommer ungefär 40 % av EU:s befolkning att vara över 65 år ses som ett hälso- och pensionsproblem.
Men det är bara toppen av isberget. Mycket mer alarmerande är krympningen av den europeiska arbetsstyrkan. Vissa kanske välkomnar det som goda nyheter för yngre arbetssökande, men det är fel. Arbetsstyrkan i EU-28 på 240 miljoner människor kommer att uppgå till endast 207 miljoner i mitten av seklet om invandringen stannar på nuvarande nivåer, men den kan sjunka katastrofalt till endast 169 miljoner om den bromsas eller till och med stoppas. Att ta 33 miljoner skattebetalare och konsumenter ur den europeiska ekonomin under tre decennier skulle vara extremt skadligt, medan över 60 miljoner människor skulle vara katastrofalt.
Europa måste börja redan nu med att planera sätt att motverka sin demografiska nedgång. Genomsnittsinkomsterna är redan bara två tredjedelar av amerikanerna, och på väg att sjunka till tre femtedelar. Det är viktigt att ge den europeiska ekonomin ett grepp om en politisk och ekonomisk kollaps i spiral.
Det uppsvinget skulle komma från en djärv och beslutsam investeringsstrategi över hela Europa inriktad på utbildning, hälsa och bostäder. Om styrelsereformer i euroområdet diskuterades i ljuset av lån för att bygga ett mer motståndskraftigt Europa, skulle de nordeuropeiska regeringarnas reservationer kunna mildras. Den blygsamma "Juncker-planen" på 315 miljarder euro som ska spenderas på infrastruktur bör ses som en ren pilot.
Nyckelpunkten är att det behövs fler sjukhus, skolor och hus för att ta emot både Europas åldrande befolkning och även det nya blod som invandringen kan medföra. De keynesianska pump-priming-effekterna kommer att återuppliva tröga ekonomier och på så sätt säkerställa att EU-projektet återställer sin ambitiösa framåtskridande fart.
