"Fanatiska" #Brexit-lagstiftare driver Storbritannien mot nyval - tidigare premiärminister

Major, som ledde Storbritannien från 1990 till 1997, sa att han fruktade att landet var på väg mot en oordnad brexit, där May inte kunde förena det konservativa partiets två vingar.

Major, som en kämpe för att stanna i EU, sa att några lagstiftare i hans och Mays parti nu var beredda att gå hur långt som helst för att lämna blocket, oavsett den potentiella skadan på ekonomin eller risken att detta kan leda till en Labour-regering.

"Min oro handlar om de som är lite för fanatiska i frågan och verkligen är beredda att gå till nästan hur långt som helst för att säkerställa att vi lämnar Europa, oavsett kostnaden för landet...oavsett allt annat än deras egen fanatiska beslutsamhet att se till att vi faktiskt lämnar Europa."

Trycket på premiärministern har kommit till sin spets den senaste veckan, efter att regeringen äntligen publicerat sin strategi för att lämna EU, vilket gjorde båda sidor av klyftan besvikna.

På måndagen tvingades May att böja sig för kraven från sitt partis hårda Brexit-anhängare att ändra sin lagstiftning medan hon på tisdagen med nöd och näppe undvek nederlag i parlamentet i händerna på EU-vänliga lagstiftare som ville ha närmare band med blocket.

De euroskeptiska konservativa säger att Mays planer på att hålla nära handelsförbindelser med EU efter Brexit sviker majoriteten av väljarna som 2016 valde ett rent brott med blocket.

Under Majors premiärskap tvingades Storbritannien att dra sig ur den europeiska växelkursmekanismen, föregångaren till den gemensamma valutan, 1992. Major stod inför samma splittring över Europa som partiet kämpar mot nu, men sa att den pro-Brexit-flygeln hade försatt May i en mycket svårare position.

"Det måste vara väldigt svårt för premiärministern att hålla ganska hotfulla föreläsningar dag efter dag om vad de kommer att acceptera, när de faktiskt är en minoritet", sa han.

"Jag tror att det de gör är ganska troligt att leda till ett mycket tidigare allmänt val än vad någon förväntar sig. Om det är i höst eller nästa vår kan jag inte säga.