Senior Consulting Fellow, Ryssland och Eurasien-programmet, Chatham House
Amerikanska och ryska flaggor i Helsingfors den 16 juli. Foto: Getty Images.

Amerikanska och ryska flaggor i Helsingfors den 16 juli. Foto: Getty Images.
President Donald Trumps gemensamma presskonferens med Vladimir Putin har väckt ilska, förlägenhet och skam i USA. Men det finns två nyckelaspekter av toppmötet som förbises. De är att, för det första, alla som blev förvånade över Trumps villighet att ta emot president Putin helt enkelt inte har uppmärksammat; och för det andra att det hela kunde ha varit så mycket värre. Faktum är att både USA och dess europeiska allierade kan ha kommit lätt undan.

Trumps ovilja att erkänna Ryssland som en motståndare som innebär skada för USA visades väl före toppmötet, liksom hans ovilja att ta itu med Rysslands aggressiva beteende mot USA och dess vänner och partners i och utanför Europa. Men ett oövervakat möte ansikte mot ansikte med Putin, utan möjligheter för andra amerikanska tjänstemän att påverka beslut, innebar faran för mycket mer skadliga resultat än att Trump själv misskrediterades ytterligare.

Vid ett tidigare toppmöte med Nordkoreas Kim Jong-un hade Donald Trump redan visat sin vilja att göra plötsliga ensidiga eftergifter som äventyrar säkerheten för hans allierade. För Kim avbröt Trump militära övningar på den koreanska halvön utan att rådfråga eller ens meddela Sydkorea – ett drag som har uppenbara och djupgående konsekvenser för militär beredskap där.

Det fanns en betydande fara som lämnades åt honom själv, han kan ha blivit övertalad av president Putin att göra detsamma i de baltiska staterna och Polen, vilket skulle ha framkallat en omedelbar kris mellan USA och dess NATO-allierade. Och inför Putin-toppmötet hade Trump till och med uttryckt oro över kostnaderna för att upprätthålla en amerikansk militär närvaro i Tyskland.

Med tanke på Trumps impulsiva beteende, och ett argument från Putin om att denna närvaro är hotfull och destabiliserande, skulle ett plötsligt åtagande att minska den eller ta bort den helt och hållet inte ha varit helt omöjlig. Och ändå, om inte Trump gjorde överenskommelser eller löften till Putin som ingen av parterna hittills har avslöjat, har faran för att Trump häftigt drar den amerikanska mattan under europeisk säkerhet – för nu – passerat.

"Ingen agenda"

Annons

Detta skulle vara ett möte utan agenda. Men president Putins kommentarer gjorde det klart inte bara att Ryssland hade en specifik agenda, utan att han ansåg att vissa punkter på den hade kommit överens med Trump.

En sådan punkt var en "grupp på hög nivå" av ledande ryska och amerikanska affärsmän för att diskutera ytterligare samarbete. Enligt Putin har denna idé stötts av Trump, även om det är helt oklart hur detta kan jämföras med nuvarande amerikanska sanktioner mot Ryssland.

Sammantaget noterade president Putin "president Trumps och jags gemensamma önskan att korrigera den negativa situationen i de bilaterala förbindelserna". Så mycket är sant: Donald Trump har gjort det tydligt tillräckligt ofta att han vill förbättra relationerna med Ryssland och bortse från alla de många stridspunkterna mellan de två länderna, inte begränsat till Rysslands roll i att han valdes till president.

Trump var dock så fixerad under presskonferensen på inhemsk amerikansk politik och sin egen personliga besatthet av sin valvinst att det inte nämndes vare sig Putins poänger eller någon av de mer betydande säkerhetsfrågorna som kunde ha varit på bordet.

Efter att otaliga gånger upprepade att det inte hade förekommit någon samverkan – även när det inte var frågan han hade fått – fokuserade Trump på att stödja president Putins förnekande av Rysslands inblandning i presidentvalet 2016. Han föreslog också en moralisk likvärdighet mellan Ryssland och USA, och sa att USA var lika mycket skyldig till nuvarande dåliga relationer som Ryssland. Det i sig utgör en stor moralisk seger för president Putin, men det är inte det sämsta möjliga resultatet av ett personligt möte mellan de två.

Men Trumps beröm av Putin stödde också andra punkter på den ryska agendan som inte borde ha lämnats oemotsagda. Putins inledningsanförande lade skulden för konflikten i Ukraina på Ukraina självt och bad USA att utöva mer inflytande på Kiev.

Och i sina svar på frågor erbjöd han en motprestation mellan amerikanska utredare som fick tillgång till ryska militära underrättelseofficerare som åtalades för inblandning i det amerikanska valet 2016 och Ryssland som fick tillgång till affärsmannen och antikorruptionskämpen Bill Browder. Det sistnämnda förslaget hyllades av Trump som "ett otroligt erbjudande", vilket visar antingen en fullständig ignorering av implikationerna eller ett fullständigt misslyckande med att förstå dem.

"Vi ska träffas igen"

Det råder ingen tvekan om att president Putin kommer att ha lärt sig av sin möjlighet att observera Donald Trump på nära håll. Men detta kommer sannolikt inte att leda till någon större förändring i hur han närmar sig varken Trump personligen eller förhållandet till USA överlag. Det var tydligt från presskonferensen att president Putin inte behöver oroa sig för Trump som motståndare. Trump stod inte bara på Putins sida mot sin egen regering, utan han misslyckades också helt med att ta itu med någon av de andra allvarliga frågorna och meningsskiljaktigheterna mellan de två staterna. Detta visar att Rysslands inställning till att hantera Trump är i mål.

Putins enda utmaning är att hjälpa Trump att se till att hans önskningar segrar över resten av hans administration och USA:s regering, som istället för att håna Putin erkänner den mycket verkliga utmaning som Moskva utgör. Under tiden har Trump lovat att träffa Putin igen, "ofta" – och vart och ett av dessa möten har en potentiell kris för säkerheten i USA och Europa.