En skogsbrand dödar minst 60 nära #Aten, lågor fångar familjer när de flyr

"De hade försökt hitta en flyktväg men tyvärr hann de här människorna och deras barn inte i tid. Instinktivt, när de såg slutet närma sig, omfamnade de, säger Nikos Economopoulos, chef för Greklands Röda Kors, till Skai TV.

Branden var i särklass Greklands värsta sedan lågorna ödelade den södra Peloponnesoshalvön i augusti 2007 och dödade dussintals. Det bröt ut i Mati sent på måndagseftermiddagen och brann fortfarande i vissa områden på tisdagsmorgonen.

Kustbevakningsfartyg kammade stränder för att hitta kvarvarande överlevande, med militärsjukhus i full beredskap, sade en talesman för regeringen.

En fotograf från Reuters såg minst fyra döda på en smal väg igensatt av bilar på väg till en strand och hörde rapporter om flera dödsoffer.

"Invånare och besökare i området rymde inte i tid även om de var några meter från havet eller i sina hem", säger brandkårens talesperson Stavroula Maliri.

Mati ligger i östra Rafina-regionen, en populär plats för grekiska semesterfirare, särskilt pensionärer och barn på läger, 29 km (18 miles) öster om huvudstaden.

De 26 dödsfallen kom utöver de mer än 20 som rapporterades av regeringens talesman Dimitris Tzanakopoulos tidigare på tisdagen.

Ett av de yngsta offren ansågs vara ett sex månader gammalt barn som dog av rökinandning, sa tjänstemän. Av de 156 skadade var 11 på intensivvård, tillade de.

Kustbevakningen sa att ytterligare fyra kroppar hämtades från havet. Totalt räddade kustbevakningen och andra fartyg 696 personer som hade flytt till stränderna. Båtar plockade upp ytterligare 19 personer levande ur vattnet.

Greklands brandkår sa att intensiteten och spridningen av skogsbranden vid Mati hade avtagit på tisdagen när vindarna lagt sig, men den var fortfarande inte helt under kontroll. Tjänsten uppmanade boende att anmäla försvunna släktingar och vänner.

Vit rök steg upp från pyrande bränder i delar av Mati tidigt på tisdagen. Utbrända bilar var utspridda utanför inhägnade byggnader där tre- och fyravåningsbyggnader bar tecken på brandskador.

Grekland utfärdade en brådskande vädjan om hjälp för att tackla bränder som rasade utom kontroll på flera platser över hela landet, förstörde hem och störde stora transportförbindelser.

Cypern och Spanien erbjöd hjälp efter att Grekland sa att de behövde luft- och landtillgångar från EU-partners.

”Våra tankar går till Grekland och offren för de fruktansvärda bränderna. Frankrike och Europa uttrycker sin solidaritet med både Sverige och Grekland och erbjuder hjälp”, sa Frankrikes president Emmanuel Macron i tweets publicerade på franska och grekiska. Även Sverige har drabbats av skogsbränder.

Tidningar tryckte bannerrubriker inklusive "Killer Fire" och "Hell" och rapporterade rädsla för att dödssiffran skulle stiga.

Myndigheterna sa att de skulle använda en obemannad drönare från USA för att övervaka och spåra all misstänkt aktivitet.

Tsipras och grekiska tjänstemän har uttryckt oro över det faktum att flera stora bränder bröt ut samtidigt.

Skogsbränder är inte ovanliga i Grekland, och en relativt torr vinter bidrog till att skapa de nuvarande tinder-box-förhållandena. Det var inte omedelbart klart vad som antände bränderna.

En sluttning av hus slocknades av lågor öster om Aten. En borgmästare sa att han såg minst 100 hem och 200 fordon brinna.

Tidigare på måndagen uppmanade grekiska myndigheter invånare i en kustregion väster om Aten att överge sina hem då ytterligare en skogsbrand brann och stängde en av Greklands mest trafikerade motorvägar, stoppade tågförbindelser och skickade rökplymer över huvudstaden.