Storbritannien att skärpa reglerna för utländska övertagande under #Kina-oro

Näringsminister Greg Clark vill skärpa de befintliga reglerna, som är begränsade till stora transaktioner, för att omfatta alla brittiska företag inklusive småföretag.

Förändringarna markerar en ny era av statlig tillsyn över affärsverksamheten i världens femte största ekonomi som traditionellt har varit en av de mest öppna marknaderna för globala sammanslagningar och förvärv.

Det sker mitt i en boom i global fusions- och förvärvsaktivitet där Storbritannien har förblivit den näst mest populära målnationen för affärer bakom USA. Omkring 277 miljarder dollar (210.7 miljarder pund) i erbjudanden för brittiska företag tillkännagavs under årets första sex månader, enligt uppgifter från Thomson Reuters.

Förändringarna speglar ansträngningar i USA, Tyskland, Frankrike och Australien, där det finns oro för att Kina och andra rivaler får tillgång till nyckelteknologier.

Kinesiska utländska direktinvesteringar i Storbritannien nådde en rekordnivå förra året med företag som förvärvade en mängd energi, teknologi och fastighetstillgångar. Dess utrikesministerium sade på tisdagen att Kina hoppas att Storbritannien skulle tillhandahålla en rättvis investeringsmiljö för utländska företag.

Storbritannien, som vill återuppfinna sig själv som en global handelsnation efter att ha beslutat att lämna EU, försöker balansera kraven på att skydda sina strategiska industrier samtidigt som de fortsätter att uppvakta utländska investerare.

Premiärminister Theresa May, som kämpar med ett uppror i sitt parti på grund av sina brexitplaner, har slagit en mer försiktig ton på affärer sedan hon blev premiärminister 2016.

"Dessa förslag kommer att säkerställa att vi har lämpliga skyddsåtgärder för att skydda vår nationella säkerhet samtidigt som vi säkerställer att vår ekonomi förblir oförskämt affärsvänlig och öppen för höga nivåer av utländska investeringar i framtiden," sa Clark.

Enligt de nya reglerna kommer regeringen att ha befogenhet att ingripa när ett företag vill förvärva en tillgång som en viss del av teknik, mark eller immateriell egendom snarare bara när de försöker köpa eller ta kontroll över ett företag.

För närvarande kan regeringen bara ingripa om en affär skapar en koncern med 25 % av marknaden eller med en omsättning på mer än 70 miljoner pund. Det har redan reducerats till 1 miljon pund för företag som tillverkar teknik med militära eller dubbla användningsområden.

För första gången kommer överträdelser av regeringens rekommendationer om sådana affärer också att klassas som ett brott snarare än ett civilrättsligt brott.

Affärer som äger rum utanför Storbritanniens gränser kan också utlösa en undersökning.

"De typer av transaktioner som kan granskas är breda", säger Samantha Mobley på advokatbyrån Baker McKenzie. "Något kontroversiellt vill regeringen ha möjligheten att granska förvärv av inflytande eller kontroll över tillgångar utanför Storbritannien om dessa kan hota Storbritanniens nationella säkerhet."

Hytera Communications Corp Ltd9.63

002583.SZSHENZHEN BÖRS

-0.22(-2.23%)

• 002583.SZ
• EDF.PA

KÖPA UT STORBRITANNIEN?

Department for Business, Energy and Industrial Strategy förväntar sig att granska cirka 50 affärer per år på grund av nationell säkerhet, jämfört med en hittills i år och en förra året.

Förra året godkände regeringen försäljningen av Sepura, som gör walkie-talkies åt Londons polis, till Kinas Hytera Communications (002583.SZ) efter en sond. Tidigare denna månad undersökte regeringen också inverkan på den nationella säkerheten av försäljningen av Northern Aerospace till det kinesiskägda Gardner Aerospace Holdings Ltd.

Regeringstjänstemän säger att förändringarna kommer att vara de viktigaste för övertagandereglerna sedan 2002 Enterprise Act, som gjorde det möjligt att blockera en sammanslagning om den skadade mediepluraliteten, nationell säkerhet eller offentliga kontrakt.

När May blev premiärminister i juli 2016 försenade May det mångmiljard pund stora kärnkraftverksprojektet Hinkley Point, som byggs av det franska statligt kontrollerade bolaget EDF (EDF.PA) och delfinansieras av Kina.

Hon godkände slutligen affären men sa att hennes regering skulle ta en mer försiktig inställning till liknande utländska investeringar i framtiden. En regeringsrapport förra veckan visade att tekniska problem och problem med leverantörskedjan med utrustning tillverkad av det kinesiska företaget Huawei har utsatt Storbritanniens telekomnätverk för nya säkerhetsrisker.

Regeländringen kommer när Storbritannien försöker visa ett mer positivt förhållningssätt till utländska direktinvesteringar när de förbereder sig för att förhandla fram handelsavtal efter att ha lämnat EU.

Under USA:s president Donald Trump har kommittén för utländska investeringar i USA, som bedömer potentiella utländska investeringar för att säkerställa att de inte skadar den nationella säkerheten, gjort det svårare för kinesiska företag att köpa amerikanska tillgångar.