I Englands bortglömda "rostbälte" visar väljarna få tecken på #Brexit-ångrar

För Paul Green, en klubbchef i norra Englands "rustbälte", är Storbritannien så trasigt att han skulle rösta för Brexit igen om han skulle få en ny chans, skriver Guy Faulconbridge.

Green, som driver en Miners' Welfare Club i ett område där det inte längre finns några arbetande gruvarbetare, säger att båda Storbritanniens politiska partier inte har visat något intresse för staden Knottingley i Yorkshire i generationer.

"Det är verkligen desperat - jag känner att Knottingley är ett bortglömt samhälle, och alla de omgivande områdena är också bortglömda samhällen, på grund av bristande investeringar och byråkrati", sa han när han stod i ett ungdomsboxningsgym på klubben.

Den 55-årige före detta järnvägsmannen är inte ensam. Sådan ilska fick många britter att rösta för att lämna EU 2016, även om tumult i brexitprocessen har fått vissa anhängare av EU-medlemskap att kräva en omröstning av folkomröstningen.

Med Storbritannien på väg att lämna den 29 mars 2019 är landet, dess politiker och dess företagsledare fortfarande djupt splittrat över Brexit. De senaste opinionsundersökningarna visar att väljarna tycker att premiärminister Theresa May hanterar processen dåligt och att det kan finnas en liten utveckling mot stöd för att stanna i EU.

May, som har uteslutit ytterligare en folkomröstning, försöker få till ett skilsmässoavtal från Brexit med Bryssel som glädjer båda sidor av hennes splittrade konservativa parti såväl som de nordirländska kungamakarna som stödjer hennes minoritetsregering.

"Shambolskt skämt"

Lokalbefolkningen klagar på att det finns få jobb i Knottingley. Liksom många områden i norra England har den lämnats på efterkälken av en global ekonomi som har medfört billigare kolimport från sådana som Colombia och Ryssland, och en drivkraft mot att generera kraft från renare gas- och vindkraftverk.

Arbetslösheten i Yorkshire och angränsande Humberside är 4.5 procent, bara något mer än den nationella siffran. Men medan länet inkluderar den pulserande staden Leeds och den välmående kurorten Harrogate, är livet tuffare i de gamla gruvområdena.

Greens klubb sörjde ursprungligen för arbetare vid Kellingley Colliery strax utanför staden, som var Storbritanniens sista djupa kolgruva. Den stängdes 2015 och lämnade endast dagbrottsverksamhet som en rest av landets en gång dominerande kolindustri.

Kellingley står kedjad instängd bakom rostiga metallstängsel. Jätteslagghögar och skorstenar finns kvar, med skyltar som proklamerar förnyelseinitiativ.

Politiker lever i en bubbla, sa han. "Vi är helt svikna, eller hur och de lyssnar inte."

Green, som röstade "leda" 2016 för att han ville att pengar som betalas till Europa skulle återinvesteras i hans samhälle, är bestört över kaoset i både de konservativa och Labour-partierna och över Mays Brexit-förhandling.

"Det är bara ett stökigt skämt nu - varje gång du sätter på teve är det internt slagsmål," sa Green. "Jag skulle fortfarande rösta för att gå ut."

Vad skulle han säga till May om Brexit? "Bara fortsätt med det. Vi är en nation av kämpar - vi kommer inte att falla sönder. Låt oss fortsätta, gå ut och få tillbaka några investeringar i det här landet," sa han.

Återgång?

Gooles hamn, 30 km (20 miles) österut, fraktade en gång brittiskt kol. Nu importerar man tegel, vegetabilisk olja och timmer från Europa och utanför.

Siemens planerar dock att bygga en tågfabrik i Goole, investera upp till 200 miljoner pund (260 miljoner USD) och sysselsätta upp till 700 personer. Den tyska ingenjörsgruppen är bara ett av ett antal företag som varnar för farorna med att lämna EU utan avtal med Bryssel. [nL8N1TM433]

"Om vi ​​kraschar utan en överenskommelse kommer de människor som har minst att drabbas mest," sade den tidigare konservative premiärministern John Major och tillade att han inte utesluter en ny folkomröstning.

Stor citerad opublicerad statlig forskning som visade att nordost - en annan region som drabbats hårt av nedläggningar av gruvor - kan förlora 16 procent av sin bruttonationalprodukt om Storbritannien lämnade EU utan ett avtal.

Det finns få tecken på brexitånger i Goole.

Dela den här artikeln: