De senaste åren har många tusen dött och miljontals fler har tvingats fly från sina hem på grund av konflikter där religion har använts för att rättfärdiga diskriminering och våld. Att motverka dessa farliga snedvridningar är en av de utmaningar som religiösa ledare tog upp i Astana den 10 och 11 oktober, skriver Kassym-Jomart Tokayev.
Religion har varit och förblir en enorm andlig kraft för det goda i vår värld. De gemensamma värderingar som ligger till grund för alla världens stora trossamfund har positivt format hur vi behandlar varandra. Religiösa övertygelser ger riktning, tröst och hopp till miljarder människor.
Religiösa samfund verkar ha en enorm potential för att ta itu med dagens sociala problem. Trosgrupper över hela världen är framträdande när det gäller att mata de hungriga, skydda de hemlösa och ta hand om de utsatta. Vår värld skulle vara fattigare utan religionens inverkan på våra liv.
Genom historien har religionen också utnyttjats för att så splittringar. Istället för att föra människor samman och uppmuntra dem att bete sig anständigt mot varandra, har det missbrukats för att underblåsa misstankar och hat, sprida förvirring om religionens sanna väsen. Vi står inför problemet att ignorera vad religioner har gemensamt och att överdriva och förvränga skillnaden mellan, och ibland inom, religioner.
Missbruket av religionen fortsätter och undergräver hopp om fred och framsteg. De senaste åren har många tusen dött och miljontals fler har tvingats fly från sina hem i konflikter, där religion har använts för att rättfärdiga diskriminering och våld. Att motverka dessa farliga snedvridningar är en av utmaningarna som religiösa ledare bör ta itu med.
Det finns inget entydigt svar. Men kärnan i lösningen är dialog mellan religioner för att främja förståelse och respekt. Detta är ett övergripande mål för kongressen för ledarna för världen och traditionella religioner som kommer att hållas för sjätte gången i Kazakstans huvudstad Astana denna månad (oktober.)
Kongressen initierades av Kazaks president Nursultan Nazarbayev mitt i de växande religiösa spänningarna och extremismen efter terrorattacken 9/11 i USA. Han ansåg att det var avgörande att möjligheten ges för religiösa ledare att arbeta tillsammans för att förhindra att religion används för att splittra oss.
Hans vision har slagit igenom över hela världen. Kongressen, som äger rum vart tredje år sedan 2003, har engagerat framstående religiösa ledare och politiker från olika länder kring de mest angelägna frågorna. År 2015 hade antalet delegationer som deltog ökat från 23 till 80. Bland de högprofilerade deltagare fanns FN:s dåvarande generalsekreterare Ban Ki-moon, kung Abdullah av Jordanien och Finlands president Sauli Niinistö. Diskussionerna kretsade kring religionens roll för att främja utveckling och åtgärder för att minska tilltal av våldsbejakande extremism bland unga.
Den sjätte kongressen, som äger rum den 10-11 oktober, kommer att bygga vidare på detta arbete. Dess fokus ligger på hur religiösa ledare kan arbeta tillsammans för att spela sin fulla roll i att skapa en säker värld och förhindra att tro missbrukas för att ställa människor mot varandra.
Kazakstan ligger vid en korsning av olika civilisationer och har lagt större vikt vid att främja religiös harmoni och ömsesidig respekt. Vårt lands historia och geografi har tillsammans skapat ett samhälle där människor med många olika bakgrunder och trosuppfattningar lever inom enskilda gränser. Religionsfrihet har blivit en värdefull tillgång för vår nation, vilket gör att olika trosuppfattningar kan samexistera i fred och hjälper oss att förhandla fram eventuella problem i en konstruktiv anda.
En sådan blandning kunde, som det har varit fallet i andra länder, ha varit en oroande källa till spänningar och konflikter. Trots negativa förväntningar har sådan mångfald förvandlats till en styrka i vårt samhälle där medborgarna är lika respekterade och kan göra sitt fulla bidrag till den gemensamma välfärden.
Faktum är att även om Kazakstans befolkning till stor del är muslim, lever anhängare av alla traditionella trosriktningar i harmoni med varandra, är fria att tillbe och åtnjuter lika rättigheter som garanteras av konstitutionen. Det är inte bara en källa till nationell stolthet utan har också varit en oumbärlig plattform för vår stabilitet och välstånd på hemmaplan och växande inflytande utomlands.
I denna turbulenta värld har dialog och ömsesidig respekt aldrig varit viktigare. Det har inte heller varit mer kritiskt att tillhandahålla det forum där religiösa och politiska ledare kan samarbeta för att förhindra förvrängning av tro i våldsamma syften. Den kommande kongressen är så viktig för fred och välstånd.
Kassym-Jomart Tokayev är en karriärdiplomat, ordförande för Kazakstans senat och chef för sekretariatet för kongressen för ledarna för världsreligioner och traditionella religioner.
